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Cosimo schaute nicht von seinem Essen auf.

„Du hast verloren.“

„Mit zwölf Punkten!“

„Eben.“

„Er war manipuliert!“

Lauro klaute eine Pommes von Roccos Tablett.

„Vielleicht ist Basketball einfach nicht deine Bestimmung.“

„Fass mein Essen nochmal an, Grave.“

„Sorg dafür.“

Zahir brach in Lachen aus.

Aman schüttelte den Kopf, ein schwaches Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Ihr seid alle verdammt nervig“, verkündete Rocco.

„Und trotzdem“, erwiderte Aman, „bist du immer wieder hier.“

„Jemand muss schließlich Persönlichkeit an diesen Tisch bringen.“

„Du bringst Lärm“, korrigierte Cosimo.

Der Tisch brach in Gelächter aus.

So sahen ihre Nachmittage meistens aus.

Boxtraining, Mittagessen, Streit und was auch immer für absurden Pläne Rocco für ihr Wochenende für absolut unverzichtbar hielt.

Eine Weile war der Freitag nicht anders.

Dann vibrierte jedes Handy am Tisch.

Einmal.

Zweimal.

Er warf einen Blick auf sein Display.

UNIVERSITÄTSVERWALTUNG

OFFIZIELLE STUDENTISCHEN MITTEILUNG

Achtung, Studierende.

Bitte beachten Sie, dass mehrere neue Studierende ab Montag an der Universität aufgenommen werden.

Weitere Informationen über ihre Ankunft werden zu gegebener Zeit bereitgestellt.

Vielen Dank für Ihre Kooperation.

Er las es zweimal.

Dann sah er auf.

„Was zum Teufel?“, meinte Rocco.

Cosimo runzelte die Stirn.

„Nein.“

Zahir beugte sich vor.

„Warte. Neue Studierende?“

Lauro prüfte sein eigenes Handy.

„Wechsler?“

„Das sagt zumindest die Mitteilung“, antwortete Yusuf.

Mehdi wirkte wirklich verwirrt.

„Das ist unmöglich.“

Pietro nickte.

„Die Uni nimmt keine Wechsler auf.“

Das wussten alle.

Bewerbungen waren im Sommer möglich. Man bewarb sich, Zulassungsentscheidungen wurden getroffen, und das Semester begann im August.

Wechsel zum Halbjahr gab es nicht.

Wenn du nicht angenommen wurdest, musstest du bis zur nächsten Bewerbungsphase warten.

Das war die Regel.

Das war immer die Regel gewesen.

Warum zur Hölle kündigte die Verwaltung also im dritten Jahrwoche neue Studierende an?

Einer legte sein Handy weg.

„Einer soll mir das mal erklären.“

Niemand konnte es.

Aman starrte noch einen Moment auf die Mitteilung, bevor er sein Handy mit dem Display nach unten legte.

„Interessant.“

Rocco drehte sich zu ihm.

„INTERESSANT? Das ist alles, was du dazu sagst?“

„Was soll ich denn sagen?“

„Ich will, dass du anerkennst, dass die Uni gerade ihre eigene Zulassungspolitik widersprochen hat!“

„Ich kann lesen, Rocco.“

„Dann tu so, als wärst du besorgt!“

Er hob eine Augenbraue.

„Soll ich anfangen zu schreien?“

Zahir lachte.

Lauro lehnte sich zurück.

„Bitte mach das. Das wäre das Interessanteste, was du diese Woche getan hättest.“

„Verpiss dich“, antwortete Aman gelassen.

„Hab dich auch lieb.“

Trotz der Verwirrung ging die Unterhaltung irgendwann weiter.

Niemand hatte Namen.

Niemand hatte Erklärungen.

Und sie konnten sowieso erst am Montag etwas dagegen tun.

Außerdem hatten sie andere Pläne.

„Wie auch immer“, verkündete Rocco und holte die Aufmerksamkeit aller zurück. „Samstag. Arcade in der Innenstadt. Danach Essen.“

Jemand nickte sofort.

„Bin dabei.“

„Logisch“, murmelte Lauro.

Cosimo seufzte.

„Meinetwegen.“

Er nahm noch einen Bissen von seinem Essen.

„Samstag passt.“

Rocco zeigte triumphierend auf ihn.

„Na, siehst du? Der Mann hat Geschmack.“

„Ich habe gesagt, der Tag passt. Nicht, dass du Geschmack hast.“

Am Tisch wurde erneut gelacht.

Und so ging der Freitag weiter.

Niemand wusste, dass der nächste Abend der Beginn von etwas werden würde, womit keiner von ihnen gerechnet hatte.

Samstagabend | 21:17 Uhr INNENSTADT — ARCADE UND RESTAURANT

Die Arcade war voll.

Automaten blinkten im bunten Licht, Musik konkurrierte mit dem Lärm aufgeregter Spieler und Rocco hatte die letzten zwanzig Minuten darauf bestanden, eine Basketball-Maschine würde ihn persönlich bescheißen.

„Das war total manipuliert.“

Cosimo nahm einen Schluck von seinem Getränk.

„Du hast verloren.“

„Du hast doch gar nicht zugesehen!“

„Ich hab dich meckern gehört.“

Zahir lachte sich schlapp.

Er schüttelte den Kopf.

„Du brauchst ein Hobby.“

„Basketball ist mein Hobby.“

„Basketball will dich nicht.“

Er stand in der Nähe und lachte leise.

Er hatte den Abend genossen.

Das Boxtraining war gut gelaufen, seine Freunde unterhielten sich selbst und ausnahmsweise hatte niemand irgendetwas besonders Nerviges getan.

Irgendwann beschloss die Gruppe, zum Restaurant zu gehen, das an die Arcade angeschlossen war.

Sie hatten Hunger.

Schon wieder.

„Klo“, verkündete Pietro.

Yusuf folgte ihm, Tullio und Mehdi gingen in die gleiche Richtung.

Jemand sah die übrige Gruppe an.

„Wir warten hier.“

Aman lehnte sich an die Wand vor den Toiletten, mit dem Rücken zur Arcade und zum Hauptgang.

Zahir stand neben ihm.

Lauro lehnte sich an die gegenüberliegende Wand, während Cosimo und Rocco weiter über die Basketball-Maschine stritten.

„Er hat betrogen“, beharrte Rocco.

„Wer hat betrogen?“, fragte Zahir.

„Die Maschine.“

Lauro starrte ihn an.

„Du brauchst professionelle Hilfe.“

„Ich brauche eine Revanche.“

„Du musst eine Niederlage akzeptieren.“

„Red weiter, Grave.“

Er lachte leise.

Minutenlang ging das Gespräch weiter.

Beleidigungen.

Lachen.

Absurde Streitereien.

Dann, plötzlich, wurde alles still.

Zahir verstummte.

Lauro richtete sich auf.

Cosimos Gesichtsausdruck veränderte sich.

Sogar Rocco wurde ruhig.

Er merkte es sofort.

Er sah sie an.

„Was?“

Niemand antwortete.

Alle vier starrten auf etwas hinter ihm.

Er runzelte die Stirn.

„Was zum Teufel ist denn jetzt?“

Er spürte, dass sich jemand von hinten näherte.

Bevor er sich richtig umdrehen konnte, packte ihn eine Hand und drehte ihn herum.

Die Bewegung kam so plötzlich, dass er kaum Zeit hatte, zu begreifen, was passierte.

Er stand jemandem gegenüber.

Und bevor er die Person vor sich richtig ansehen konnte—

Ihre Lippen trafen sich.

Der Kuss erwischte ihn völlig unvorbereitet.

Zum ersten Mal hatte Aman Vintaglia absolut keine Ahnung, was gerade geschah.

Hinter ihm stand Zahir wie eingefroren.

Lauros Augen wurden groß.

Cosimo sah aus, als sei sein Verständnis des gesamten Abends soeben zerbrochen.

Und Rocco?

Roccos Mund stand offen.

Denn die Person, die Aman Vintaglia gerade geküsst hatte, hatte etwas geschafft, was sich keiner von ihnen je vorstellen konnte.

Du hattest den Hollow King um seine Worte gebracht.

Und zum ersten Mal in seinem Leben standen Aman's sorgfältig gezogene Grenzen davor, wesentlich komplizierter zu werden.