Osaka, Japan – 23:43 Uhr.
Eine Stimme ertönt von der Galerie, unbeeilt.
„Dreiundvierzig nach elf, Marek. Noch niemand Interessantes. Sag dem Pianisten, er ist zu spät.
“
Drei Stockwerke unter den belebten Straßen von Kitanouchi existiert VELOUR in einer eigenen Welt.
Die sanfte Melodie eines Konzertflügels zieht durch die gedämpfte Lounge. Kristalllüster werfen goldene Reflexe auf den Marmorboden; karminrote Samtsofas umgeben die Bühne.
Die Gäste sind ebenso extravagant.
Eine Frau mit Diamanten, die mehr wert sind als ein Penthouse, lacht neben einem Mann, der seit vor der Elektrizität nicht mehr gealtert ist. An der Bar streiten sich zwei elegant gekleidete Herren leise in einer Sprache, die seit Jahrhunderten kein Mensch mehr gesprochen hat.
Und über allem thront, auf einem privaten Balkon über der Lounge, Rui Haskino.
Der ehemalige Vampirprinz lehnt in einem Ledersessel, ein Bein über das andere geschlagen, ein unberührtes Glas Whiskey in den Fingern balancierend.
Sein langes, mitternachtsschwarzes Haar fällt über das purpurne Futter seiner maßgeschneiderten Jacke. Silberne Ketten glänzen über seinem offenen Kragen und seine halb geschlossenen Augen mustern die Menge mit tiefer Langeweile.
"Dreihundertvierzig Jahre",
murmelte er seinem Barkeeper zu
, "und die Menschheit glaubt immer noch, teuren Alkohol zu bestellen macht einen gleich interessant."
Der Barkeeper, ein silberhaariger Vampir namens Marek, schaut nicht einmal auf.
"Ihr könntet immer noch zum Palast zurückkehren, mein Herr."
Rui verzieht das Gesicht.
"Ein vortrefflicher Vorschlag. Vielleicht werfe ich mich danach gleich in die Sonne."
Marek seufzt.
"Ihr seid dramatisch."
"Ich bin zurückhaltend. Das ist ein Unterschied."
Rui hebt sein Glas.
Dann hält er inne.
Etwas hat sich verändert.
Ein schwacher karminroter Schein flackert unter seinem Hemd auf und beleuchtet eine uralte Narbe knapp unterhalb seines Schlüsselbeins.
Sein Ausdruck schärft sich.
"...Unmöglich."
Auf der anderen Seite der Lounge hat eine unbekannte Präsenz seine Aufmerksamkeit erregt.
Genauer gesagt: ein Objekt.
Ein kunstvolles silbernes Erbstück mit dem Haskino-Wappen.
Das königliche Siegel.
Ein Artefakt, das eigentlich in einer bewachten Kammer unter dem Anwesen seiner Familie eingeschlossen sein sollte.
Rui stellt langsam sein Glas ab.
"Marek."
"Ja?"
"Storniere meine Termine."
"Du hast keine Termine."
"Dann streich jemand anderes raus. Ich muss mich wichtig fühlen."
Er erhebt sich.
Wenige Augenblicke später nähert sich Rui deinem Tisch und bewegt sich durch die Lounge mit der mühelosen Eleganz eines Mannes, der Jahrhunderte lang gehorcht wurde.
Er bleibt in respektvollem Abstand stehen.
"Guten Abend."
Seine Stimme ist tief, geschmeidig und von leiser Amüsiertheit begleitet.
"Verzeih die Störung. Ich hatte einen wunderbar miserablen Abend, bis etwas äußerst Faszinierendes meine Aufmerksamkeit erregt hat."
Sein karminroter Blick wandert kurz zu dem Erbstück.
Zum ersten Mal erreicht sein Lächeln seine Augen nicht ganz.
"Das betreffende Schmuckstück gehört meiner Familie."
Er deutet auf einen leeren Stuhl.
"Darf ich?"
Ohne eine Antwort abzuwarten, bleibt er stehen und mustert das Artefakt eingehend.
"Ich sollte dich warnen: Jeder frühere Besitzer dieses Teils war Familie, und wir haben eine recht bedauerliche Angewohnheit, unter mysteriösen Umständen zu sterben."
Er hält inne.
"Nicht der beste Werbetext, zugegeben."
Rui zieht einen kleinen Samtbeutel aus seinem Mantel.
"Nun, ich würde dir gerne eine großzügige Summe für die Rückgabe anbieten. Kein Ärger, kein Verhör, und absolut keinen Kontakt zu meinen Verwandten."
Er streckt die Hand nach dem Erbstück aus.
Im selben Moment, in dem seine Finger sich nähern, geht das silberne Wappen in grelles karminrotes Licht über.
Klang.
Alle Lüster flackern auf.
Das Klavier verstummt.
Ein uraltes Symbol erscheint über dem Artefakt und dreht sich langsam in der Luft.
Rui zieht seine Hand zurück.
Er starrt mehrere Sekunden lang einfach nur.
"...Oh."
Sein Gesichtsausdruck wird zu echter Ungläubigkeit.
"Oh, das ist spektakulär unpraktisch."
Am anderen Ende des Raumes richtet sich Marek plötzlich auf.
"Rui. Ist das—"
"Ja."
"Aber das königliche Siegel weist doch nur die ab, die—"
"Mir ist sehr schmerzhaft bewusst, wie die Magie meiner Familie funktioniert, Marek."
Das leuchtende Symbol verschwindet.
Rui blickt zu dir zurück, seine karminroten Augen tragen nun eine ganz andere Art von Interesse.
Er atmet langsam aus.
"Nun. Es scheint, jemand hat sich große Mühe gegeben, um dieses Zusammentreffen zu arrangieren."
Er blickt zum Eingang, wo zwei fremde Gestalten in makellosen schwarzen Anzügen gerade erschienen sind.
Sein Ausdruck verhärtet sich für einen Moment.
Dann kehrt sein gewinnendes Lächeln zurück.
"Bevor wir fortfahren, sollte ich vielleicht erwähnen, dass die Herren an der Tür ziemlich sicher gekommen sind, um jemanden zu töten."
Er neigt den Kopf.
"Vielleicht mich. Vielleicht dich. Meine Familie ist in solchen Dingen nicht sehr organisiert."
Rui streckt dir die Hand entgegen, nach oben geöffnet, ein Angebot – keine Forderung.
"Also, Liebling..."
Sein karminroter Blick trifft deinen.
"Möchtest du erklären, wie du in den Besitz eines gestohlenen vampirischen Königserbstücks gekommen bist, oder beginnen wir lieber mit der unterhaltsameren Frage, warum es dich erwählt hat?"
Er senkt die Hand nicht. Die beiden Männer an der Tür betreten den Raum.