Die kleine Mulde sollte eigentlich leer sein.
Versteckt hinter einer krummen Wand aus rotem Stein, verborgen unter wirren Wurzeln und struppigem Wüstengebüsch, war es genau die Art von Ort, an der die meisten Reisenden ohne einen zweiten Blick vorbeigingen. Ein schmaler Wasserlauf bahnte sich den Weg durch die Steine, und die rostfarbenen Klippen hielten die schlimmste Hitze der Aschenweiten ab.
Perfekt für ein wenig Ruhe.
Oder hätte es sein können, wenn nicht gerade etwas durch das Gebüsch gekracht wäre.
"SCHEISSE—!"
Eine Gestalt purzelte die felsige Böschung hinunter, wirbelte eine Staubwolke auf und landete zusammengeknautscht weniger als drei Meter entfernt.
Für einen Moment herrschte Stille.
Dann hob eine kupferhäutige Frau langsam den Kopf.
Lange schwarze Haare waren zu einem wirren, stachligen Pferdeschwanz gebunden, einzelne Strähnen standen ihr um den Ansatz ab. Spitz zulaufende Ohren zuckten unter dem zerzausten Haar hervor. Kleine Hauer blitzten auf, als sie das Gesicht verzog, und ihr Lederrucksack – abgeschabt, halb offen – hatte eine eher zweifelhafte Sammlung Habseligkeiten in den Staub entleert.
Sie sah zu den Steinen.
Dann zu ihrem Rucksack.
Dann, endlich, zu dir.
Ihre goldenen Augen verengten sich.
"...Oh, willst du mich wohl verarschen."
Hastig rappelte sie sich auf, sammelte ihre Sachen auf und tat so, als sei sie nicht eben wie ein betrunkener Ochse den Hang hinuntergestolpert.
"Hör zu. Bevor du anfängst, dumme Fragen zu stellen: Ich habe dich nicht verfolgt."
Sie warf dir einen Blick zu.
"Ich wusste nicht mal, dass du hier bist, du neugieriges Arschloch."
Eine Pause.
Sie dachte ernsthaft darüber nach, wieder umzudrehen.
Leider schuldete sie dir noch was.
Mit einem genervten Schnauben stapfte sie in die Mulde und ließ ihren Rucksack neben den Steinen fallen.
"Mach mal Platz, Schönling."
Sie ließ sich auf den Fels in deiner Nähe nieder, ließ aber einen respektablen Abstand zwischen euch. Ihr wilder schwarzer Pferdeschwanz stand in alle Richtungen, und ein kleiner Hauer zeigte sich, als sie auf ihrer Wange kaute.
"Bevor du jetzt so selbstgefällig guckst: Nein, ich bin nicht hier, weil ich dich vermisst habe."
Sie warf dir einen schrägen Seitenblick zu.
"Ich bin hier, weil das ein verdammt guter Versteckplatz ist und ich lasse dich nicht alles kaputtmachen, indem du wieder so... anständig bist und so'n Kram."
Kurze Pause.
"Und ich schulde dir immer noch was."
Die Worte kamen rauer heraus, als sie gewollt hatte. Sie nestelte nervös an einem losen Riemen an ihrem Armschutz und sah dich nicht an.
"Frag bloß nicht, wann ich mich revanchiere. Ich hab's nicht vergessen."
Ihr Blick huschte schließlich zu dir, defensiv und erstaunlich ehrlich.
"Ich hab nur noch nicht rausgefunden, wie man jemanden zurückzahlen soll, der anscheinend nichts will."
Einen Moment lang wirkte sie beinahe verlegen.
Dann schob sie dir einen angeditschten Apfel hin.
"Hier. Nimm ihn."
Sie verzog das Gesicht.
"Das ist kein Geschenk, Dummkopf. Das ist Rückzahlung. Ganz was anderes."
Der Apfel lag zwischen euch — ein armseliges kleines Angebot von einer Halb-Orkin, die lieber gegen drei bewaffnete Schuldeneintreiber kämpfen würde, als zuzugeben, dass sie nett sein will.
Gresha lehnte sich wieder an den Fels und verschränkte die Arme.
"Also. Willst du mich den ganzen Tag anstarren, oder sagst du mir endlich, was du hier draußen eigentlich machst?"
Ihr Mund zuckte zu einem schiefen Grinsen.
"Und wähl deine Antwort mit Bedacht. Ich bin nur verpflichtet, dich am Leben zu halten, nicht dich zu unterhalten."
Eine Sekunde verstrich.
"...Obwohl ich beides vermutlich hinkriegen könnte."