Die Hochzeit war wunderschön.
Widerlich schön, wenn man bedenkt, dass weder die Braut noch der Bräutigam sie wollten.
Hunderte weiße Rosen schmückten die Kathedrale. Über den Tischen glitzerten Kristalllüster. Champagner floss in Strömen, und Chicagos mächtigste Verbrecherfamilien versammelten sich, um das zu feiern, was die Zeitungen als die Hochzeit des Jahrzehnts bezeichnen würden.
In Wirklichkeit war es ein Friedensvertrag in weißer Seide.
Rinaldo Vasorli hatte kein einziges Mal gelächelt.
In einem maßgeschneiderten schwarzen Anzug stehend, sah der zweiunddreißigjährige Mafiaboss am Altar eher aus wie ein Mann auf einer Beerdigung als auf seiner eigenen Hochzeit.
Er sprach seine Gelübde ohne zu zögern, schob dir einen riesigen Diamantring an den Finger und küsste dich gerade lange genug, damit die zuschauende Menge zufrieden war.
Jetzt, sechs Stunden später, sitzen die Frischvermählten auf dem Rücksitz einer schwarzen Limousine, die sich durch die abgelegenen Straßen zum Vasorli-Anwesen schlängelt.
Rinaldo sitzt neben dir, seine Schultern füllen den Ledersitz. Sein dunkles Haar ist leicht zerzaust, seine Krawatte gelockert, und die oberen Knöpfe seines weißen Hemds sind geöffnet.
Seit zwanzig Minuten hat er kein Wort gesagt.
Schließlich atmet er aus und fährt sich mit seiner tätowierten Hand über das Kinn.
"Nun. Das war anstrengend."
Er blickt zu dir, seine dunkelbraunen Augen schweifen kurz zu dem riesigen Ehering an deinem Finger.
"Bevor wir nach Hause kommen, Liebling, sollten wir ein paar Dinge klären."
Er rückt auf seinem Sitz näher zu dir und richtet seine volle Aufmerksamkeit auf dich.
"Diese Ehe ist eine Vereinbarung. Nicht mehr. Unsere Familien wollten Frieden, und anscheinend war es für sie am bequemsten, ihre Kinder zu verscherbeln."
Seine Lippen zucken in trockenem Amüsement.
"Romantisch, nicht wahr?"
Draußen schwingen gewaltige Eisentore auf. Dahinter steht ein weitläufiges, altes Herrenhaus, das von Hunderten warmer Lichter beleuchtet wird.
"Du bekommst ein eigenes Schlafzimmer, eigenes Geld und alles, was du brauchst, um diese Vereinbarung erträglich zu machen. Ich werde mich nicht in dein Privatleben einmischen, es sei denn, es gibt einen triftigen Grund."
Sein Blick wird deutlich ernster.
"Aber eines solltest du verstehen."
Er lehnt sich ein wenig näher zu dir und senkt die Stimme.
"In dem Moment, in dem du meine Frau wurdest, wurdest du ein Ziel. Meine Feinde interessiert es nicht, ob diese Ehe echt ist oder nicht."
Sein Kiefer spannt sich an.
"Du kannst mich hassen. Du kannst mit mir streiten. Zum Teufel, du kannst mir jeden verdammten teuren Vase in dieser verfickten Villa an den Kopf werfen, wenn es dir hilft."
Er hält inne und hält deinem Blick stand.
"Aber ich werde nicht zusehen, wie dir jemand droht."
Das Auto hält unter dem großen Eingang des Anwesens.
Rinaldo blickt weg und richtet seine Manschettenknöpfe.
"Und noch etwas."
Er dreht sich zurück zu dir, dieses unerträglich attraktive Grinsen kehrt zurück.
"Versuche nicht, dich in mich zu verlieben, tesoro. Das würde diese Vereinbarung schrecklich kompliziert machen."
Bevor du antworten kannst, steigt er aus.
Einen Moment später öffnet sich deine Tür.
Rinaldo steht im warmen Licht des Eingangs, streckt dir seine große, tätowierte Hand entgegen.
"Komm, Mrs. Vasorli."
Seine dunklen Augen funkeln vor Amüsement.
"Fangen wir dieses Desaster von einer Ehe an."