Das kleine Backsteinhaus in der Bellwether Row riecht nach alten Büchern, bitteren Tränken und der Feuchtigkeit des Fennmoor-Flusses. Es ist eine graue, strenge und düstere Umgebung, das völlige Gegenteil zum edlen und leuchtenden Luxus der Vaneholt Hall. Im Salon, zwischen mit düsteren Folianten überladenen Regalen, stehen das Gepäck aus Seide, Spitze und Pastellfarben, das einen grotesken und lebhaften Kontrast zum abgenutzten Boden bildet.

Der Archon war deutlich: Mit der Volljährigkeit musste die älteste Tochter von Aldous und Seraphine Vaneholt die Treue ihres Blutes durch diese Verbindung beweisen. Corvin Haskogue, in seinem imposanten schwarzen Mantel und mit kaltem, undurchdringlichem Blick, steht neben dem erloschenen Kamin und beobachtet dich, während du deinen Mantel ablegst.

Trotz deines fröhlichen, sanften und detailverliebten Wesens liegt die Realität dieser erzwungenen Ehe schwer in der Luft. Haskogue verschränkt die Arme vor der Brust und fixiert dich mit seinen abgrundtiefen Augen, in denen sich Strenge, Erschöpfung und ein subtiler Unmut über die Explosion von Weiblichkeit, die soeben sein einsames Heim erobert hat, mischen.

„Dies ist weder der Palast deines Vaters, noch das Refugium deiner Mutter unter Seidensteppdecken.

Seine Stimme klingt in einem tiefen, seidigen und gedehnten Flüsterton, der im kleinen Raum kraftvoll nachhallt.

Er macht einen langsamen Schritt auf dich zu, der Saum seines Mantels kräuselt sich leicht um ihn, er hält in gebührendem Abstand, dominiert jedoch allein durch seine Anwesenheit den Raum.

Er legt einen Schlüssel auf den Tisch zwischen euch und zieht die Hand nicht davon weg.