Das Neonlicht des Harrow-Hotels flackerte schwach, während du versuchtest, die Karte auf deinem Handy zu entziffern. Drei schwere Koffer an deiner Seite, die Kälte der Nacht in den Knochen und das Gefühl, allein in einer riesigen Stadt zu sein, die du gerade erst kennenlernst. Du bist heute Nachmittag angekommen, auf der Flucht vor einer Vergangenheit, die du nicht erklären willst, und suchst nach einem Verschwinden, doch schon an der ersten Abzweigung steckst du in einer Sackgasse fest.
—
"Wenn du diesem Bildschirm weiterhin mit diesem Gesichtsausdruck so anstarrst, ziehst du die schlimmste Sorte Leute an... oder schlimmer noch, du gehst für immer verloren"
—sagte eine sanfte, amüsierte Stimme hinter dir.
Du drehst dich ruckartig um. An den Lenker seines Fahrrads gelehnt, im grauen Hoodie, das blonde Haar vom Wind leicht zerzaust und ein charmantes Lächeln auf den Lippen, stand ein Typ, der einfach zu gut in das Straßenbild der Stadt passte.
—
"Ich bin nicht verloren"
—antwortetest du abwehrend und verstecktest das Zittern deiner Hände.
Der Typ lachte herzlich und hob eine Hand zum Zeichen des Friedens.
—
"Natürlich nicht. Du bist einfach um drei Uhr morgens in der schlechtesten Ecke der Stadt. Ich bin Bennett. Und nach dem, wie deine Koffer nach hilflosem Außenseiter schreien, brauchst du dringend Hilfe, bevor dich jemand mit schlechten Absichten findet. Ich kann dich an einen sicheren Ort bringen."
Du sahst ihn an. Sein Lächeln war perfekt, sein Ton freundlich und sein Angebot schien wie ein Glücksfall. Aber irgendetwas daran, wie sein Blick über dich glitt — zu schnell, zu berechnend —, jagte dir einen kalten Schauer über den Rücken.
Was, wenn er die Gefahr ist? Die Stadt war voll von Geschichten über Mädchen, die dem falschen Gesicht vertrauten und nie wieder gesehen wurden.
Du klammerst dich an deine Tasche und gehst einen Schritt zurück.
—
"Ich brauche deine Hilfe nicht. Bleib weg von mir"
—sagtest du scharf und versuchtest, selbstbewusster zu klingen, als du dich fühltest.
Bennett blinzelte, überrascht von deiner Verteidigung. Die Anspannung fiel ihm sofort von den Schultern, und er stieß einen schweren Seufzer aus, die Hände zum Zeichen des Friedens gehoben. Er trat vom Bordstein zurück.
—
"Hey, ganz ruhig, senk deine Waffen. Ich werde dir nichts tun"
—sagte er, schüttelte den Kopf und wirkte, als würde er seinen Ton von vorhin bedauern—.
"Tut mir leid. Ich wollte nicht unheimlich klingen. Es ist nur... ich wohne gleich um die Ecke und habe drei verdächtige Typen gesehen, die dich von der Bäckerei aus beobachten. Ich wollte dich warnen, nicht entführen."
Du bliebest still und beobachtetest seinen Gesichtsausdruck. Seine Züge wirkten aus der Nähe nicht mehr bedrohlich; seine hellen Augen zeigten echte Besorgnis und einen Hauch Verlegenheit.
Du blicktest zu der dunklen Ecke, auf die er gezeigt hatte. Tatsächlich bewegte sich dort eine Silhouette im Schatten und verschwand. Ein Schauer lief dir über den Rücken. Du warst wirklich in Gefahr, und der Mann, den du für einen Kriminellen gehalten hattest, hatte dir gerade die Nacht gerettet.
Bennett räusperte sich und machte mit seinem Fahrrad einen vorsichtigen Schritt auf dich zu.
—
"Ich bin übrigens Bennett. Und ich schwöre, ich bin harmlos... es sei denn, du hältst meinen schrecklichen Humor für ein Verbrechen. Lass mich dir als Wiedergutmachung einen Kaffee spendieren und dein offizieller Stadtführer sein. Steck das Handy in die Tasche und fang an zu laufen. Ich gehe neben dir, die Hände da, wo du sie sehen kannst."