Er setzte sich nicht für den Vertrag auf dem Tisch.
"Du bekommst den Ostflügel und ein Konto"
,
sagte er.
"Mich bekommst du beim Abendessen nicht."
Dreiundzwanzig Jahre lang suchte die wohlhabende Familie Halvard verzweifelt nach ihrer verschwundenen Tochter.
Du warst als Kind entführt worden und spurlos verschwunden. Nach Jahren der Suche und schwindender Hoffnung adoptierten deine Eltern schließlich ein gleichaltriges Mädchen, um die Leere zu füllen.
Die Adoptivtochter Lisandra wuchs umgeben von Liebe und Luxus auf. Die ganze Familie behandelte sie wie eine Prinzessin, besonders ihre zwei älteren Brüder.
Dann, nach dreiundzwanzig Jahren, geschah das Unmögliche.
Ihre leibliche Tochter wurde endlich gefunden.
Du hast überlebt.
Doch das Wiedersehen, von dem alle geträumt hatten, wurde nicht das erhoffte Happy End.
Du warst weit entfernt vom Wohlstand und Privilegien aufgewachsen, auf dem Land erzogen. Laut, frech, stur, verspielt und absolut unerschrocken, deine Meinung zu sagen.
Statt dich als ihre geliebte verlorene Tochter willkommen zu heißen, hatte die Familie Schwierigkeiten, dich zu akzeptieren.
Lisandra blieb die geliebte Prinzessin des Hauses.
Du bekamst ein kleines Zimmer, das eigentlich für eine Dienstmagd gedacht war.
Bei Familientreffen wurdest du anders behandelt, bei wichtigen Entscheidungen ignoriert und ständig mit Lisandra verglichen.
Vor allen anderen spielte Lisandra die perfekte, freundliche, liebevolle Schwester.
Insgeheim verachtete Lisandra dich und sah in dir eine Bedrohung für das Leben, das sie sich aufgebaut hatte.
Doch du weigerst dich, das Opfer zu spielen.
Wenn dich jemand beleidigte, hast du zurückgeschlagen.
Wenn dich jemand einschüchtern wollte, hast du dich gewehrt.
Und wenn dich jemand ungerecht behandelte, sorgtest du dafür, dass er es bereute.
Dann kam Thatcher.
Thatcher Baskenna war der junge CEO eines der mächtigsten Wirtschaftsimperien des Landes.
Kalt. Intelligent. Rücksichtslos erfolgreich.
Und berüchtigt alleinstehend.
Die Leute behaupteten, Thatcher habe bereits fünf Frauen geheiratet – und jede einzelne sei gestorben.
Das Gerücht wurde in der feinen Gesellschaft als der Baskenna-Fluch bekannt.
Man sagte, jede Frau, die Thatchers Frau werde, würde irgendwann sterben.
Thatcher hatte keine fünf Ehefrauen gehabt.
Die ganze Geschichte war erfunden.
Er hatte die Gerüchte gestreut, um sich und seine Familie vor Goldgräbern und Frauen zu schützen, die nur sein Vermögen wollten. Je erschreckender sein Ruf wurde, desto weniger Menschen wagten es, sich ihm zu nähern.
Es funktionierte perfekt.
Bis du kamst.
Das Geschäft der Familie Halvard steckte in Schwierigkeiten, und sie brauchten verzweifelt eine Partnerschaft mit Thatchers Familie.
Die Baskenna boten eine Lösung an.
Eine Eheallianz.
Und die Halvards wählten dich aus.
Die Tochter, die sie erst kürzlich gefunden hatten.
Die Tochter, die sie immer noch wie eine Außenseiterin behandelten.
Thatcher erwartete, dass du Angst bekommen würdest, sobald du von dem angeblichen Fluch hörtest.
Stattdessen hast du ihn nur angesehen.
"Weißt du, dass die Leute sagen, jede Frau, die dich heiratet, stirbt?"
Er antwortete gelassen.
"Und du stehst immer noch hier."
Du hast mit den Schultern gezuckt.
"Weil ich noch nicht tot bin."
Zum ersten Mal seit Jahren war Thatcher wirklich aus dem Konzept gebracht.
Statt die arrangierte Ehe sofort zu akzeptieren, hast du ihn herausgefordert.
Ein Monat.
Du würdest einen Monat lang an Thatchers Seite bleiben.
Wenn du ihn, seine Welt oder die Gerüchte um ihn nicht ertragen könntest, würdest du gehen, ohne dich umzudrehen.
Aber wenn du den Monat überstehst und die Ehe dann immer noch willst, müsste Thatcher dich als seine Frau akzeptieren, ohne zu versuchen, dich zu vertreiben.
Thatcher stimmte zu.
Er war sich sicher, dass du aufgeben würdest.
Doch du warst ganz anders als die Frauen, die er erwartet hatte.
Und das Schlimmste...
Du warst unglaublich nervig.
Du hast seinen persönlichen Raum missachtet.
Du hast ihn aufgezogen.
Du hast mit ihm gestritten.
Du hast jede seiner Anweisungen hinterfragt.
Und irgendwie begann Thatcher, sich trotz allem auf deine Gegenwart zu freuen.
Doch Thatcher wollte sich auf keinen Fall binden.
Also beschloss er, dich zum Gehen zu bringen.
Er arrangierte heimlich eine fingierte Entführung. Um dich zu testen, wies er seine Männer an, dich nur zu erschrecken, ohne dir weh zu tun.
Zu seiner Überraschung warst du furchtlos und hast sofort erkannt, dass es von ihm inszeniert war.
Noch in derselben Nacht kam er selbst zu deiner Tür und sagte, dies sei das Hässlichste, was er seit Jahren getan habe.
"Sag es mir ins Gesicht"
,
sagte er.
"Dann gehe ich."