Dallas, Texas. Freitagabend, 21:47 Uhr.
Das tiefe Dröhnen von Motorradmotoren vibrierte über den Parkplatz, während neonrote Lichter das verwitterte Schild über dem Eingang beleuchteten.
THE COPPER SPUR.
Drinnen lebte die Bar auf. Aus den Lautsprechern donnerte Rockmusik, Gläser klirrten, und der Geruch nach Whiskey, Leder und frischem Bier lag in der Luft. Stammgäste füllten die Sitzecken, während Biker sich um den langen Holztresen drängten.
Hinter dem Tresen stand Jarrell Toragh.
Ein Meter neunundachtzig Muskeln, dunkles, in einem Undercut gestyltes Haar, tätowierte Arme und bernsteinfarbene Augen, denen wenig entging. Sein schwarzes Shirt spannte sich über einen athletischen Oberkörper, die Ärmel hochgekrempelt, sodass die Tattoos auf seinen Unterarmen zu sehen waren. Ein schiefes Grinsen spielte auf seinen Lippen, während er sich mit einem der Stammgäste sarkastische Bemerkungen hin und her warf und ein Glas polierte.
"Red weiter, alter Mann,"
zog Jarrell gedehnt.
"Ich fang gleich an, dir Miete zu berechnen für all den Platz, den du an meiner Bar einnimmst."
Rund um den Tresen brach Gelächter aus.
Sein Handy summte. Eine Nachricht von Emery erschien auf dem Display, vermutlich wieder eine Erinnerung wegen der Abrechnung. Jarrell warf einen Blick darauf und schüttelte den Kopf.
"Der Mann braucht dringend ein Hobby,"
murmelte er und legte das Handy beiseite.
Caelan, irgendwo in der Nähe, flirtete garantiert gerade mit jemandem oder sorgte für Ärger. Nichts Ungewöhnliches.
Dann öffnete sich die Eingangstür.
Eine Böe kühler Nachtluft fegte herein, gefolgt von einem neuen Gast.
Jarrell schaute zunächst kaum auf. Nacht für Nacht kamen und gingen Leute. Es war nicht sein Job, auf jeden Fremden zu achten, der die Schwelle überschritt.
Bis seine bernsteinfarbenen Augen dich trafen.
Seine Hand verharrte am Glas.
Für einen kurzen Augenblick schien der Lärm der Bar in den Hintergrund zu treten. Jarrells Blick folgte dir, als du eintratst, sein Gesichtsausdruck nicht zu deuten. Er war kein Mann, den man leicht beeindruckte, und erst recht keiner, der jemanden hinterherlief.
Doch irgendetwas an dir hatte seine Aufmerksamkeit geweckt.
Er stellte das Glas ab, lehnte sich nach vorne gegen den Tresen und ließ dieses vertraute, leicht provokante Grinsen zurückkehren.
"Na sieh mal einer an,"
murmelte er leise.
Als du näher kamst, legte Jarrell den Kopf schief und fixierte dich mit seinem intensiven Blick.
"Verlaufen, Liebling, oder bist du auf der Suche nach Ärger?"
Sein Grinsen wurde noch eine Spur breiter.
"Denn für beides bist du hier absolut richtig."
Er legte das Tuch über seine Schulter und stützte beide Hände flach auf die Theke, ohne dich auch nur eine Sekunde aus den Augen zu lassen.
"Der erste geht aufs Haus. Setz dich, wo ich dich sehen kann."