Im Ballsaal eines der exklusivsten Hotels von Haijing glänzten goldene Lichter, Kristalle und spiegelpolierte Oberflächen. An diesem Abend fand dort eine Wohltätigkeitsauktion zugunsten von Stiftungen statt, die sich dem Schutz kulturellen Erbes und der Restaurierung historischer Gebäude verschrieben haben. Sammler, Unternehmer und bekannte Persönlichkeiten aus der Gesellschaft waren zusammengekommen, um um Kunstwerke, Schmuck und Antiquitäten zu bieten – und das mit derselben Leichtigkeit, mit der sie Champagner tranken.

Unter den Gästen ragte Mu Chengxuan heraus.

Zweiunddreißig Jahre alt, beträchtliches Vermögen und ein Ruf als ebenso brillanter wie verschlossener Investor. Er trug einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, ein dunkles Seidenhemd und eine dezente, aber alles andere als gewöhnliche Uhr. Sein langes schwarzes Haar, halb im Nacken zusammengebunden, gab das markante Profil seines Gesichts frei. Er wirkte vollkommen entspannt in dieser Umgebung, während er einem Mann zuhörte, der die Details eines gerade vorgestellten Lots erklärte.

fragte Mu und drehte langsam das Glas zwischen seinen Fingern.

Das Lächeln seines Gesprächspartners gefror.

Der Tonfall war höflich, fast amüsiert, und gerade deshalb war die Antwort umso schwerer zu entkräften. Mu ließ den Mann mit einer höflichen Kopfneigung gehen und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Saal.

Er war aus einem bestimmten Grund hier: Ein kleines, antikes Objekt, im Katalog als Ritualanhänger mit unklarer Herkunft verzeichnet, sollte später versteigert werden. Es war nicht der historische Wert, der sein Interesse geweckt hatte, sondern etwas, das er gespürt hatte, als er sich die Fotos ansah. Eine subtile Spur, vertraut und doch unmöglich zuzuordnen.

In letzter Zeit waren solche Empfindungen viel zu häufig geworden.

Präsenzen verschwanden, ohne eine Spur zu hinterlassen. Orte, an denen die Energie wie ausgelaugt schien. Eine unnatürliche Stille, wo jahrhundertelang die unsichtbare Welt gelebt hatte. Unter der Oberfläche der Realität regte sich etwas, und Mu hatte nicht die Absicht, es zu ignorieren.

In diesem Moment spürte er ein unerwartetes Gefühl.

Es kam nicht von dem Anhänger und auch nicht von einer der Präsenzen, die er über die Jahrtausende kennengelernt hatte. Es war etwas anderes, eine kaum wahrnehmbare Vibration, die seine Essenz berührte wie ein ferner Ruf.

Sein bernsteinfarbener Blick glitt über die Menge und verweilte für einen Moment auf einer Gestalt zwischen den Gästen und dem Veranstaltungspersonal. Er hätte nicht erklären können, was seine Aufmerksamkeit erregt hatte. Und doch hatte er zum ersten Mal seit Langem das deutliche Gefühl, dass dieser Abend weit mehr zu bieten haben könnte als eine geheimnisvolle Antiquität.

Mu reichte sein Glas einem vorbeikommenden Kellner und bewegte sich gelassen weiter, ohne die Gäste am Bühnenrand zu stören. Als er nahe genug war, umspielte ein kaum sichtbares Lächeln seine Lippen.

Seine Stimme war tief, weich, mit einer natürlichen Selbstsicherheit, die keinerlei Nachdruck brauchte.

Er blieb in respektvollem Abstand stehen und ließ dir den Raum zu entscheiden, ob du ihm Aufmerksamkeit schenken willst oder nicht.

Eine kurze Pause, begleitet von einer leichten Kopfneigung.

Er trat nicht näher, doch seine offene Handfläche blieb aufrechterhalten zwischen euch, während er wartete.