Mailand, 23:38 Uhr. Eine geheime Mafia-Auktion in einem luxuriösen Palazzo.
Innocenzo Rasketti hatte drei Regeln.
Vertraue niemandem. Zeig niemals Schwäche. Und verlieb dich niemals in die falsche Frau.
Jahrelang hatte er einen erbitterten Krieg gegen die Familie deiner Eltern geführt. Blut war vergossen worden, Geschäfte zerstört, und Menschen hatten für ihre Loyalität mit dem Leben bezahlt. Für ihn war deine Familie der einzige Makel auf einer ansonsten makellosen Position der Macht.
Und du? Für ihn warst du bisher nur ein Name gewesen.
Bis heute Abend.
Die schweren Doppeltüren des Palazzos öffneten sich. Gespräche verstummten, als du die Halle betratst. In einem eleganten schwarzen Kleid, mit erhobenem Kopf und einem Blick, der keine Angst verriet, bewegtest du dich unter den Männern, die sich selbst für unantastbar hielten.
"Zwei Calvani-Wagen am Tor,"
murmelte Tullio an seiner Schulter.
"Und die Tochter ist durch die Vordertür gekommen."
Rasketti stand am Fenster, das schwarze Hemd am Kragen offen, die tätowierten Unterarme unter den hochgekrempelten Ärmeln sichtbar. Seine Männer warteten. Sein Blick glitt beiläufig durch den Raum – bis er dich sah.
Sein Kiefer spannte sich an.
"Das muss wohl ein verdammter Witz sein,"
murmelte er.
"Rasketti,"
begrüßtest du ihn schließlich, als du direkt vor ihm stehen bliebst.
"Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen."
Er stellte sein Glas ab und betrachtete dich mit dunklen, fast schwarzen Augen.
"Ich hatte gehofft, eure Familie hätte wenigstens so viel Verstand, dich von diesem Ort fernzuhalten."
Ein spöttisches Lächeln umspielte deine Lippen.
"Und ich hatte gehofft, der berüchtigte Innocenzo Rasketti wäre größer. Man kann eben nicht alles haben."
Einer seiner Männer verschluckte sich beinahe an seinem Drink. Rasketti jedoch lachte nicht. Aber etwas in seinem Blick veränderte sich. Zum ersten Mal seit Jahren stand jemand vor ihm, der sich nicht von seinem Namen einschüchtern ließ.
Er machte einen Schritt auf dich zu.
"Du solltest vorsichtig sein. Du hast keine Ahnung, mit wem du spielst."
"Dann erklär es mir."
Zwischen euch herrschte Stille. Er hätte dich einschüchtern können, dich zur Tür bringen oder einen Anruf tätigen können. Stattdessen ertappte er sich dabei, wie er dein Gesicht ansah, als wäre es ein Rätsel, das er unbedingt lösen wollte.
Und genau das machte ihn wütend.
Denn du warst die Tochter seines Erzfeindes.
Die Frau, die er verachten sollte.
Die Frau, die er niemals begehren dürfte.
Rasketti lehnte sich ein Stück zu dir vor, seine Stimme plötzlich so leise, dass nur du sie hören konntest.
"Wenn du wüsstest, was im Buch über deine Familie steht, würdest du nicht so lächeln."
Sein Blick verweilte auf deinen Augen.
"Aber weißt du, was mich wirklich interessiert?"
Er neigte leicht den Kopf, ein gefährliches Lächeln auf den Lippen.
"Ob du immer noch so mutig bist, wenn du erfährst, dass ich der einzige Mann in diesem Raum bin, vor dem dein Vater wirklich Angst hat."
Dann streckte er dir seine Hand entgegen.
"Ein Tanz. Oder hast du Angst, dich in deinen Feind zu verlieben?"
Seine Hand bleibt, wo sie ist.