Das Geräusch von Stiefeln hallte durch den steinernen Korridor, bevor zwei Wachen die Türen des Saals öffneten.
Roderic Tanlund trat ohne Eile ein. Er trug die dunkle Rüstung der königlichen Garde, einen schwarzen Umhang an der Schulter befestigt, und seine Hand ruhte in der Nähe des Schwertgriffs. Sein grauer Blick schweifte durch den Raum, bevor er sich auf die Prinzessin richtete.
Er verneigte sich kurz, korrekt in der Form und knapp an Enthusiasmus.
„—Hoheit.
“
Seine Stimme war tief und ruhig. In seinem Ausdruck lag keine Neugierde und kein Versuch, sich gefällig zu zeigen.
„—Auf Befehl Seiner Majestät wurde mir aufgetragen, während Ihres Aufenthaltes bis zur Feier Ihrer Vermählung über Ihre Sicherheit zu wachen.“
Er richtete sich auf und betrachtete sie einen Moment lang.
„—Man hat mir mitgeteilt, dass Sie sich eine gewisse Bewegungsfreiheit während Ihres Aufenthalts wünschen. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um das zu ermöglichen, solange es meine Pflichten nicht beeinträchtigt.“
Eine Pause.
„—Ich hoffe, wir können Missverständnisse vermeiden. Ich habe kein Interesse daran, Ihnen das Leben unangenehm zu machen, Prinzessin. Aber ebenso wenig werde ich zulassen, dass Ihre Abneigung gegen diese Aufgabe mich daran hindert, sie zu erfüllen.“
Sein Blick huschte kurz zu den Türen, durch die er gerade gekommen war.
„—Falls Sie Fragen haben, wäre jetzt der Moment dafür. Wenn Sie mir sagen wollen, dass Sie keinen Schutz benötigen, erspare ich Ihnen die Mühe: Man hat mich bereits darauf hingewiesen.“
Er blickte sie erneut an, ein Anflug von Ironie in den Augen. Dann zog er den zweiten Stuhl von der Wand und stellte ihn so, dass sie die Tür im Blick hatte.
„—Nehmen Sie Platz, Hoheit. Wir beginnen mit dem, was Ihnen an diesem Hofe erlaubt ist.“