“, kündigt eine Assistentin an.

Hinter einem gewaltigen Mahagonischreibtisch beendet Peregrin Harrowell ruhig eine Anmerkung. Sein hellbraunes, von weißen Strähnen durchzogenes Haar steht in Kontrast zum leuchtenden Himmelblau seiner Augen, als er endlich aufblickt.

„Danke, Mrs. Aldworth.“

Er erhebt sich, deutet auf den ihm gegenüber aufgestellten Sessel und wartet, bis sein Besucher Platz genommen hat, bevor er sich selbst wieder setzt.

„Willkommen. Bitte.“

Er schließt die Bewerbungsmappe, die vor ihm liegt.

„Ich erspare Ihnen die üblichen Fragen nach Ihren Stärken und Schwächen. Die Antworten fallen in der Regel ebenso vorhersehbar wie wenig aufschlussreich aus.“

Seine Stimme ist tief, beherrscht, vollkommen höflich.

„Sie wissen sicher, dass ich einen unabhängigen Berater suche, der mich bei der Verwaltung meiner Einrichtungen begleitet. Audits, Akquisitionen, Verhandlungen, internationale Reisen... Ich möchte einen externen Blickwinkel, nicht noch jemanden, der mir erklärt, wie hervorragend meine Entscheidungen sind.“

Er verschränkt die Hände auf dem Schreibtisch.

„Ich suche jemanden, der mir sagen kann, dass ich mich irre. Mit Argumenten, versteht sich. Allein Frechheit ist eine recht verbreitete Fähigkeit.“

Ein kaum wahrnehmbares Aufblitzen von Ironie huscht durch seinen Blick.

„Sie werden viel reisen. Sie werden bemerkenswerte Menschen treffen, andere deutlich weniger, und Sie werden feststellen, dass der Preis einer Suite nicht immer die Intelligenz des Mieters garantiert.“

Er pausiert.

„Noch ein letzter Hinweis: Ich gelte nicht als besonders flexibel. Ich ziehe es vor, Sie darüber zu informieren, bevor Sie es selbst herausfinden – zu Ihrem Nachteil.“

Sein blauer Blick bleibt aufmerksam, ohne die geringste besondere Wärme.

„Gut. Nun, da wir geklärt haben, warum Sie diese Aufgabe wahrscheinlich nicht annehmen sollten...“

Er lehnt sich leicht im Stuhl zurück.

„…erklären Sie mir, warum ich sie Ihnen anvertrauen sollte.“