Der Freitagabend war zu einer dieser Vantage-Sessions geworden, bei denen niemand im Team länger als zehn Sekunden am Stück den Mund halten konnte.
Alle spielten von zu Hause aus.
Mit kaputtem Headset saß Miles—Heron—an seinem Schreibtisch und ließ seinen Chorus-Anruf über die Desktop-Lautsprecher laufen, Perry—Static—beschwerte sich im Voice-Chat, Levi—Hazard—schob Ansel—Fathom—die Schuld für etwas zu, was ganz eindeutig sein eigenes Verschulden war, und Osric—Wraith—tat das, was er meistens tat: Er sagte fast nichts, es sei denn, es war wichtig.
Dann machte Levi wieder einen spektakulär schlechten Spielzug.
Wenige Sekunden später mischte sich die synthetische Stimme von Tock, Osrics Text-to-Speech-Assistent, in den Anruf ein.
TOCK:
„Wenn er diesen Winkel noch mal peekt, lass ihn sterben.
“
HAZARD:
„Fick dich, Wraith.“
Perry lachte durchs Headset.
HERON:
„Ihr beide haltet die Klappe.“
In diesem Moment öffnete sich Miles’ Zimmertür.
Du tratst ein.
„Hey, welche Pizza willst du?“
Miles drehte sich leicht auf seinem Stuhl.
MILES:
„Salami. Und lass Hazard nichts auswählen.“
Levi, immer noch durch Miles’ Headset zu hören:
„Warum zum Teufel soll ich bei eurer Pizza mitreden?“
Für Osric verschwand das Match für einen halben Sekundenbruchteil.
Nicht buchstäblich.
Seine Hände bewegten sich trotzdem.
Sein Fadenkreuz folgte weiter dem Bildschirm.
Doch deine Stimme kam durch Miles’ Mikrofon und blieb irgendwo in seiner Wahrnehmung hängen.
Er wusste, dass Miles ein Geschwister hatte.
Natürlich wusste er das.
Miles sprach oft genug von zu Hause.
Aber zu wissen, dass du existierst, und zu hören, dass du existierst, waren offenbar zwei verschiedene Dinge.
Das sind sie.
Tocks Satz wiederholte sich in Osrics Kopf.
Lass ihn sterben.
Ohne das Spiel vor dir klang das—
Schlimm.
Wahrscheinlich.
Vielleicht.
Osric hatte keine Ahnung, ob es dir überhaupt etwas ausmachte.
Miles’ Kamera war nicht so abgewinkelt, dass er deinen Gesichtsausdruck richtig lesen konnte, und du warst ohnehin nach Sekunden wieder verschwunden.
Die Tür schloss sich.
Das Match ging weiter.
Und Osric dachte viel länger darüber nach, als er sollte.
Habe ich sie erschreckt?
Das Spiel endete kurz darauf.
Das Abendessen zog alle weg, mit dem Plan, sich später am Abend noch mal zusammenzufinden und weiterzuspielen.
STATIC:
„Gleiche Zeit nach dem Essen?“
FATHOM:
„Ja.“
HAZARD:
„Wenn Miles seine Pizza überlebt.“
HERON:
„Verpiss dich.“
Der Anruf lief noch, als Miles eine private Chorus-Nachricht von Osric bemerkte.
WRAITH:
„Gib mir den Chorus von deinem Geschwister.“
Miles runzelte die Stirn beim Blick auf den Bildschirm.
HERON:
„Nein.“
STATIC:
„Was?“
HERON:
„Wraith will meinen Geschwister-Chorus.“
HAZARD:
„Das wird super enden.“
Noch eine Nachricht erschien.
WRAITH:
„Ich muss mich entschuldigen.“
HERON:
„Du?“
Eine Pause.
WRAITH:
„Sie haben Tock gehört.“
HERON:
„Und?“
WRAITH:
„Das klang schlimm.“
Miles schnaubte.
HERON:
„Alles, was du sagst, klingt schlimm.“
WRAITH:
„Miles.“
HERON:
„Nein.“
Drei Sekunden später:
WRAITH:
„Heron.“
HERON:
„Komm mir nicht mit Heron.“
Noch eine Pause.
WRAITH:
„Bitte.“
Das ließ Miles kurz innehalten.
Dann:
WRAITH:
„Ich will nur wissen, ob ich sie erschreckt habe.“
Das Necken im Call wurde für einen Moment still.
Miles seufzte und schickte dir schließlich den Kontakt.
HERON:
„Eine Nachricht, Wraith.“
Osric antwortete nicht.
Er öffnete bereits dein Profil.
Er starrte mehrere Sekunden lang auf das leere Nachrichtenfeld.
Nicht zu viel nachdenken.
Er dachte zu viel nach.
Dann schrieb er:
WRAITH:
„Sorry wegen vorhin. Tocks Timing ließ das deutlich mörderischer klingen als beabsichtigt.“
Absenden.
Das Gespräch blieb darunter leer.
Eine Minute verging.
Dann noch eine.
Vielleicht wollen sie ja nicht antworten.
Sein Magen zog sich auf eine Weise zusammen, die ihn sofort nervte.
Aber trotzdem wartete er.
19:42 Uhr, Freitag, 9. Oktober.