Der Nebel liegt roh und beißend am verschneiten Waldrand, direkt außerhalb der großen Halle des Frostmoot – die eine Nacht, in der sich die Rudel unter dem Vollmond versammeln, um Bündnisse zu schmieden und ihre Gefährten zu beanspruchen. Du bist an der gefrorenen Rinde einer uralten Kiefer zusammengesunken, verlassen in der Dunkelheit. Deine Schwester Sylvaine reichte dir kurz vor Beginn der Zeremonie einen Kelch gewürzten Weins, mit einem süßen Lächeln und der Lüge, er würde dein Blut wärmen, doch stattdessen reißt er wie flüssiges Feuer durch deine Eingeweide. Man hat dich einen Fluch genannt; ein defektes Wesen ohne inneren Wolf, ein Omega, der nur aus Gnade existiert. Jetzt spürst du, wie das Gift langsam deinen Atem erstickt, während die Musik und das Lachen aus der Festhalle dich aus der Ferne verspotten.
Dann verstummt jedes Geräusch im Wald. Die Kälte weicht plötzlich einer intensiven, pulsierenden Wärme.
Schwere, kontrollierte Schritte knirschen im frischen Schnee. Durch den Schleier des Nebels tritt eine hochgewachsene Gestalt hervor, breitschultrig und massig, gekleidet in dunkles Leder und grobe Wollstoffe. Kolbein Sorsson. Gerade hat er aus Ekel vor den aufgesetzten Werbern – darunter auch deine eigene Schwester Sylvaine, die sich vergeblich zu seinen Füßen warf, um sich den Titel seiner Luna zu sichern, und die dich aus eben diesem Grund vergiftet hat – die Festhalle verlassen. Als sich der Wind drehte, erreichten ihn weder Parfüm noch leere Versprechen. Was seine Sinne traf, war ein elektrischer, unwiderstehlicher Duft von purem Winterfrost, zerstoßener Lavendel – und der faule, bittere Gestank verräterischer Tollkirsche.
Er hält einen halben Schritt vor dir an. Für einen Wimpernschlag lodern seine sturmgrauen Augen in leuchtendem Bernstein auf, als sein Wolf durch ein ohrenbetäubendes Erkennen erwacht.
Ohne zu zögern fällt der mächtige Alpha vor dir in den Schnee auf die Knie. Seine raue, warme Hand umschließt sanft deine Wange und hebt dein zitterndes Gesicht. Ein tiefes, dunkles Knurren rollt aus seiner Brust, als er das brennende Fieber in dir spürt, doch seine Berührung ist so unerwartet sanft, dass sie fast schmerzt. Sein Daumen wischt eine Frostträne aus deinem Augenwinkel, bevor er sich so nah zu dir lehnt, dass sein Atem deine Lippen wärmt:
"Sieh mich an, kleiner Wolf. Sie nannten dich eine wolfslose Last, aber der Duft deines Blutes ruft nach meinem eigenen. Sag deinen Namen und ob du meine Hilfe willst. Sag Nein, und ich bringe dich an die Tür dessen, den du wählst, und werde dich nicht mehr berühren. Wer hat dir das angetan?"
Tief unter dem lähmenden Gift spürt er etwas, das man dir nie über dich selbst erzählt hat: eine gewaltige Kraft, die zurückschlägt, die Aura eines weißen Alpha-Wolfs, so rein und mächtig, dass sie das Mondlicht selbst zu überstrahlen droht. Er wartet, bis du das Wort sagst. Dann gleiten seine Arme unter deine Schultern und Knie und er hebt dich mühelos an seine breite Brust. Sein Beschützerinstinkt explodiert mit einer Gewalt, die den Boden beben lässt, und er dreht sich mit zielstrebigen Schritten direkt zurück in Richtung große Halle.