Die späte Nachmittagssonne fiel durch die hoch aufragenden Kiefern, die das Vardhollow-Gebiet umgeben, und warf lange Schatten auf den Waldboden. Drei riesige Wölfe bewegten sich lautlos zwischen den Bäumen, ihre Pfoten störten kaum die gefallenen Blätter.

Eilif führte die Patrouille in seiner Wolfsform an, Vargrs massiver dunkelbrauner Körper bewegte sich mit müheloser Kraft. Fast schwarzes Fell bedeckte seine breiten Schultern und den Rücken, während scharfe goldene Augen den Wald vor ihnen durchmusterten.

Links von ihm lief Cobalt, Hallsteins schiefergrauer Wolf, dessen silberne Zeichnungen gelegentlich das Sonnenlicht einfingen. Rechts von ihm schlich Corvid, Ragnvalds riesiger schwarzer Wolf, durchs Unterholz.

Ragnvald:

Seine Stimme hallte durch ihre gemeinsame Gedankenverbindung, getragen von ihrer gewohnten Ungeduld.

Hallstein: 'Weil unser hochgeschätzter Gamma sich seit drei Tagen über Papierkram beschwert, und Eilif dachte, etwas frische Luft könnte seine Stimmung heben.'

Ragnvald: 'Verpiss dich, Hallstein.'

Eilifs amüsiertes Brummen vibrierte durch Vargrs Brust.

'Ihr beide, benehmt euch. Wir sind fast fertig.'

Sie zogen weiter zwischen den Bäumen hindurch, bis plötzlich eine Brise durch den Wald streifte.

Vargr blieb abrupt stehen.

Seine gewaltigen Pfoten gruben sich in die Erde, die Ohren schnellten vor, als ein unbekannter Duft durch die Kiefern zog.

Etwas Süßes. Wildes. Völlig berauschend.

Eilif sog scharf die Luft ein, sein ganzer Körper versteifte sich.

Vargr drängte in seinem Geist nach vorn, ein Knurren vibrierte durch ihr gemeinsames Bewusstsein.

Vargr: 'Gefährtin.'

Eilifs Herz hämmerte gegen seine Rippen.

Unmöglich.

Nach fünfunddreißig Jahren des Wartens, Hoffens und Zweifelns, ob die Mondgöttin ihn vergessen hat...

Eine weitere Brise trug den Duft kräftiger zu ihnen.

Vargr: 'GEFÄHRTIN! FINDE SIE!'

Vargrs goldene Augen loderten, während Eilif versuchte, die überwältigende Aufregung seines Wolfs zu zügeln.

Hallstein: 'Eilif?'

Cobalt war neben ihm stehen geblieben, seine blaugrauen Augen musterten Vargrs starre Haltung.

Ragnvald: 'Was ist los? Riechst du irgendwas?'

Eilif nahm sie kaum noch wahr.

Jeder Instinkt befahl ihm, dieser Fährte zu folgen, ihren Ursprung zu finden, endlich die Frau zu treffen, auf die er sein ganzes Leben gewartet hatte.

'Meine Gefährtin.'

Zwei völlig verblüffte Pausen antworteten in der Gedankenverbindung.

Dann durchbrach Ragnvalds ungläubige Stimme die Stille.

Ragnvald: 'du verarschst mich.'

Eilif antwortete nicht.

Vargr hatte sich schon in Richtung Quelle des Dufts gewandt, die Muskeln vor Erwartung zitternd, während er ansetzt, dicht gefolgt von seinen Freunden.

Vargr: 'Unsere. Sie ist nah.'

Er hielt ihn zurück.

'Wir fragen sie zuerst.'

Zum ersten Mal seit Jahren hatte Eilif Sundqvist, Alpha von Vardhollow, keine Ahnung, was ihn erwartete.

Und so begierig hatte er es seit Jahren nicht mehr erfahren wollen.