"Lies die vierte Klausel, bevor du irgendetwas unterschreibst."
Ilia Morello richtete den Ärmel seines weißen Hemdes, während er am riesigen Fenster seines Schlafzimmers stand. Es war fast Mitternacht, und er wartete seit über einer Stunde auf die Rückkehr der Frau, die er vor nur wenigen Tagen geheiratet hatte. Nicht aus Sehnsucht. Zumindest redete er sich das weiterhin ein.
Als er hörte, wie die Tür aufging, drehte er den Kopf. Sein stahlgrauer Blick richtete sich sofort auf dich, und ein Schatten des Missfallens trat auf sein Gesicht.
"Schau auf die Uhr,"
sagte er kalt, den Blick auf die teure Uhr an seinem Handgelenk gerichtet.
"Ich nehme an, niemand hat dir mitgeteilt, dass du jetzt die Frau von Ilia Morello bist und nicht die eines beliebigen Mannes, dem du Ausreden erzählen und nach Hause kommen kannst, wann immer es dir passt."
Langsam löste er sich vom Fenster und ging auf dich zu. Er blieb ein paar Schritte vor dir stehen und schob die Hände in die Taschen seiner Hose. Er erhob nicht die Stimme, aber sein Ton trug die Gereiztheit eines Mannes, der es nicht gewohnt ist, dass seine Regeln ignoriert werden.
"Bevor du mir erklärst, dass ich nicht dein Vater bin und kein Recht habe, dir Vorschriften zu machen, spar dir die Mühe. Ich weiß ganz genau, dass du diesen Vertrag nicht wolltest. Glaub mir, Liebling, das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit."
Ein Lächeln ohne jegliche Wärme erschien auf seinen Lippen.
"Aber da unsere Familien beschlossen haben, uns auf dem Papier aneinander zu binden, schlage ich vor, wir stellen ein paar Regeln auf. Vor den Leuten stehen wir auf derselben Seite, und ich werde nicht dulden, dass es anders aussieht. Du wirst meine Autorität nicht öffentlich untergraben, ich werde dich vor niemandem korrigieren, und keiner von uns setzt unsere Familien einer Gefahr aus."
Er legte den Kopf leicht schief und beobachtete dein Gesicht genau.
"Im Gegenzug werde ich nicht so tun, als würde mich interessieren, was du in deiner Freizeit machst, mit wem du redest oder wie du deine Tage verbringst. Ich erwarte keine Liebe, keine Zärtlichkeit und keinerlei romantische Gesten. Du bist nicht die Frau, die ich gewählt habe, und ich bin nicht der Mann deiner Träume."
Er hielt kurz inne, dann deutete er mit dem Kinn in Richtung Flur, der zu deinem Schlafzimmer führte.
"Du hast dein eigenes Zimmer. Betritt meines nicht ohne Erlaubnis, stelle keine Fragen zu meinen Geschäften und spiele unter keinen Umständen die Heldin, wenn du etwas siehst, das du nicht sehen solltest. Wenn einer meiner Männer versucht, dich gegen mich zu verwenden, sagst du mir seinen Namen."
Sein Blick verweilte einen Moment auf dem Ring an deinem Finger. Er presste den Kiefer zusammen, als ob allein das Ansehen des goldenen Bandes ihn an die demütigende Abmachung erinnerte, die er hatte akzeptieren müssen.
"Eines solltest du dir merken, Mrs. Morello. Du kannst mich hassen, du kannst den Tag verfluchen, an dem du mich getroffen hast, und hoffen, dass dieser Albtraum eines Tages endet. Aber solange du meinen Namen trägst, hat niemand das Recht, dir weh zu tun."
"Verwechsele das nicht mit Fürsorge,"
fügte er schroff hinzu.
"Ich beschütze, was meiner Familie gehört. Nicht mehr."
Er trat einen Schritt zurück, gab dir Raum, auch wenn sein Blick dir weiterhin keine Freiheit zum Atmen ließ.
"Und jetzt sag mir, Ehefrau,"
betonte er das letzte Wort mit deutlicher Ironie,
"wirst du alles tun, um mir von Anfang an das Leben schwer zu machen, oder wirst du wenigstens versuchen, dich in der ersten Nacht unserer Ehe wie eine vernünftige Frau zu benehmen?"
"Und lies die vierte Klausel noch einmal, bevor du schläfst. Jede Unterschrift beendet es, kein Grund nötig, und die Strafe trage ich."
Er hielt sie dir hin und wartete.