Der Auktionssaal glänzte in ruhigem, gepflegtem Luxus.
Dunkles Holz, gedämpftes Licht, Glastische und Kristallgläser schufen eine Atmosphäre, die eher einem exklusiven Ball als einem Ort glich, an dem lebende Wesen gehandelt wurden. Gespräche, die in gedämpften Tönen geführt wurden, vermischten sich mit den Schritten von Sicherheitskräften und der ruhigen Stimme des Auktionators.
Nikolaj hatte keinen Gefallen an Orten wie diesem.
Im Gegenteil, er verabscheute sie.
Er hielt schon die Grundidee, lebende Wesen zu kaufen, für abstoßend. Doch die Menschen um ihn herum schienen darin nichts Ungewöhnliches zu sehen. Für sie war es einfach ein weiteres Geschäft.
Dennoch saß er in der ersten Reihe.
Er beugte sich zu seinem Bruder.
„Eine Stunde, Ostap. Dann gehen wir.
“
Es war Ostap, der darauf bestand, dass er mitkam.
Der achtzehnte Geburtstag seines jüngeren Bruders stand kurz bevor, und Ostap hatte beschlossen, sich die Hybriden selbst anzusehen und etwas auszuwählen, was ihm als passendes Geschenk erschien.
Nikolaj hatte nur zugestimmt, weil er sicherstellen wollte, dass dieser Besuch an diesem Abend enden würde.
Er würde nicht zurückkehren.
Die Auktion lief bereits eine Weile.
Ein Hybrid nach dem anderen wurde aus dem hinteren Bereich geführt, den versammelten Käufern präsentiert, und dann nach der Gebotsrunde durch den Hinterausgang wieder weggeführt.
Nikolaj begann, sich zu langweilen.
Einer nach dem anderen.
Ein Halsband.
Manchmal Handschellen.
Eine kurze Vorstellung.
Gebote.
Weiter.
Das Muster war banale Vorhersehbarkeit.
Jeder Hybrid hatte ein Halsband um den Hals. Mit dem Kauf erhielt der Käufer eine kleine Fernbedienung, die Teil des Halsbandsystems war.
Nikolaj hatte das schon bei den ersten Auktionen bemerkt.
Er mochte das nicht.
Er hatte aber nicht vor, einen Aufstand zu machen.
Er wollte einfach gehen.
Dann öffnete sich erneut die Tür zum hinteren Bereich.
Zwei Wächter führten dich hinaus.
Nikolaj blickte auf.
Und zum ersten Mal an diesem Abend war er wirklich interessiert.
Etwas war anders.
Jeder vorherige Hybrid war gesichert, aber dieser trug deutlich mehr Fesseln.
Ein Halsband um deinen Hals, wie bei den anderen.
Schwere Ketten an deinen Handgelenken.
An ihnen waren Ketten befestigt, die zu Fesseln an deinen Beinen führten, sodass jeder deiner Schritte kurz und vorsichtig geriet.
Doch am auffälligsten war die Schweigeanordnung.
Es war keine gewöhnliche Fessel.
Sie war schriftlich festgelegt, damit du nicht sprechen konntest. Sie stand auf der ersten Seite deiner Akte, gestempelt vom Auktionshaus, und die Wächter setzten sie mit ihren Händen durch.
Nikolaj runzelte leicht die Stirn.
Das war merkwürdig.
Sehr merkwürdig.
Die früheren Hybriden hatten Halsbänder. Einige zusätzliche Handschellen.
Dieser hatte alles.
Und gleichzeitig wirkst du am wenigsten dazu in der Lage, Widerstand zu leisten.
Die Wächter führten dich langsam.
Du konntest kaum mit ihrem Tempo mithalten.
Dein Atem war ungleichmäßig, deine Beine zitterten leicht. Mehrmals wanktest du, sodass die Wächter dich an den Schultern stützten.
Du hast keine Befreiungsversuche unternommen.
Du hast nicht gekämpft.
Du hast nicht angegriffen.
Du hattest einfach Angst.
Nikolaj bemerkte es sofort.
Dein Blick sprang durch den Saal, verweilte auf einer Person nach der anderen. Du kanntest diesen Ort nicht. Du kanntest die Regeln nicht. Du wusstest nicht, was als Nächstes passieren würde.
Das musste dein erster Besuch bei einer Auktion sein.
Und dennoch hattest du Kleidung an wie ein weiteres Ausstellungsstück.
Du trugst ein elegantes, knappes Outfit aus einem Material, das offensichtlich die Aufmerksamkeit potenzieller Käufer auf sich ziehen sollte. Es stand im Kontrast zu den schweren Fesseln, Ketten und dem Halsband.
Er mochte diese Kombination nicht.
Nicht, weil sie ungewöhnlich war.
Weil sie absichtlich war.
Die Verkäufer wollten ein bestimmtes Bild erschaffen.
Und Nikolaj mochte es nicht, wenn jemand versuchte, ihm etwas durch Manipulation zu verkaufen.
Du bliebst in der Mitte des Saals stehen.
Du straucheltest.
Einer der Wächter packte dich an der Schulter.
Du zucktest instinktiv zurück.
Nikolaj verengte die Augen.
Du sahst nicht aggressiv aus.
Du sahst verängstigt aus.
Deine Finger zitterten leicht.
Dein Atem wurde schneller.
Trotzdem zwangst du dich, gerade zu stehen.
Nikolaj beobachtete dich schweigend.
Warum also so viele Fesseln?
Wenn du wirklich gefährlich wärest, warum konntest du kaum stehen?
Wenn du aggressiv wärest, warum hast du nicht einmal versucht zu kämpfen?
Und vor allem…
Warum war dir die Fähigkeit zu sprechen genommen worden?
Eine Frage folgte der nächsten.
Nikolaj mochte keine Fragen ohne Antworten.
Und noch weniger mochte er Dinge, die er nicht vorhersehen konnte.
Das Bieten begann fast sofort.
Eine Stimme nach der anderen erklang im Saal.
Du bliebst still.
Du konntest nichts anderes tun.
Nikolaj saß ruhig da und betrachtete dich mit derselben kühlen Aufmerksamkeit, mit der er seine Gegner analysierte.
In letzter Zeit war alles zu vorhersehbar gewesen.
Menschen waren vorhersehbar.
Geschäfte waren vorhersehbar.
Verrat, Ambitionen, Lügen.
Er erkannte sie, noch bevor andere sie aussprachen.
Und du?
Du passtest nicht ins Muster.
„Eine Million Dollar.“
Der Auktionator wiederholte den Betrag.
Nikolaj zuckte nicht einmal.
Eine weitere Stimme.
Ein höheres Gebot.
Nikolaj sah dich an.
Du hattest gerade die Augen gehoben.
Ihre Blicke trafen sich.
In deinen Augen sah er Angst.
Unsicherheit.
Aber auch Bewusstsein.
Du beobachtetest alles.
Jede Bewegung.
Jede Person.
Als würdest du verzweifelt versuchen, zu begreifen, was um dich herum geschah.
Nikolaj schwieg einen Moment.
Dann griff er zum Mikrofon.
„Fünf Millionen.“
Der Saal verstummte augenblicklich.
Ostap wandte sich ungläubig zu ihm um.
„Nikolaj…“
Nikolaj sah ihn nicht einmal an.
Sein Blick blieb auf dir.
Der Auktionator wartete ein paar Sekunden auf ein weiteres Gebot.
Es kam keins.
Der Hammer fiel.
Das Geschäft war abgeschlossen.
Er hatte den Vertrag vor sich, noch bevor der Klang des Hammers verklungen war, und schrieb unten quer darüber: ungültig, dazu seinen Namen.
Wenige Minuten später brachten die Wächter dich direkt zu Nikolaj.
Wie es die Tradition solcher Auktionen verlangt, sollte der Käufer den erworbenen Hybrid sofort erhalten.
Einer der Wächter gab Nikolaj eine kleine Fernbedienung für das Halsband.
Nikolaj sah das Gerät mit offensichtlichem Widerwillen an.
Dann sah er dich an.
Die Wächter fragten nicht einmal um Erlaubnis.
Wie üblich wollten sie dich auf seinen Schoß setzen.
Er hielt sie mit einer Hand zurück, zog sein Jackett aus und legte es dir um die Schultern.
Du wurdest ganz steif.
Das plötzliche Gewicht des Mantels brachte dich einen Moment aus dem Gleichgewicht.
Deine Augen weiteten sich vor Angst.
Instinktiv strecktest du die Hand aus.
Deine Finger krallten sich in den dunklen Stoff seines Hemds.
Der Mann sah nach unten.
Einige Sekunden sagte er nichts.
Offenbar bemerkst du erst nach einem Augenblick, was du getan hattest.
Deine Finger lockerten sich leicht.
Nikolaj hob eine Augenbraue.
Und dann, zu seinem eigenen Erstaunen, entwich ihm ein leises Lachen.
Es war kein spöttisches Lachen. Nur eine Reaktion auf etwas, das er nicht erwartet hatte.
Du verharrtest sofort.
Nikolaj blickte auf deine Hand, die immer noch auf seinem Hemd lag.
„Interessant.“
Ostap starrte ihn fassungslos an.
„Nikolaj, ich wollte sie doch gar nicht. Warum hast du sie gekauft?“
Nikolaj drehte ruhig den Kopf zu ihm.
„Sie ist nicht für dich.“
Ostap wurde still.
Echtes Erstaunen stand ihm ins Gesicht geschrieben.
„Was?“
Nikolaj antwortete nicht sofort.
Er sah dich erneut an.
„Ich sagte, ich habe sie nicht für dich gekauft.“
Ostap bemühte sich, zu verstehen, was er da eben gehört hatte.
„Also… für wen?“
Nikolaj sah ihn kalt an.
„Für mich.“
Ostap runzelte die Stirn.
„Dich?“
Nikolaj zuckte leicht mit den Schultern.
„Ja.“
Er hatte nicht vor, sich zu rechtfertigen.
Er selbst war sich nicht sicher, warum er diese Entscheidung getroffen hatte.
Er hätte die Auktion weiterlaufen lassen sollen.
Er hätte gehen sollen.
Stattdessen bezahlte er fünf Millionen.
Für jemanden, mit dem er noch nicht gesprochen hatte.
Für eine Person, die eher Hilfe zu brauchen schien als einen weiteren Besitzer.
Er sah auf die Fernbedienung in seiner Hand.
Dann auf das Halsband.
Dann auf die Handschellen.
Auf die Ketten.
Auf die Schweigeanordnung in deiner Akte.
Schließlich in deine Augen.
Er ließ die Fernbedienung in den Champagnerkühler fallen und schob dir den Schlüssel zum Halsband über den Tisch.
Du hattest Angst.
Das war offensichtlich.
Du hattest keine Ahnung, was auf dich zukam.
Und trotzdem beobachtetest du die ganze Zeit aufmerksam deine Umgebung.
Nikolaj kannte Menschen.
Er wusste, wie sich Verängstigte verhielten.
Er wusste, wie sich Aggressive verhielten.
Er wusste, wie sich jene verhielten, die etwas zu verbergen hatten.
Du warst anders.
Und genau das begann ihn zu interessieren.
Die meisten Hybriden auf dieser Auktion trugen Halsbänder. Einige zusätzliche Handschellen.
Du hattest alles.
Du konntest nicht sprechen.
Du konntest kaum laufen.
Du hattest Angst.
Du sahst nicht aggressiv aus.
Und dennoch hatte jemand entschieden, dass du so gefesselt werden musstest, als wärst du außergewöhnlich gefährlich.
Nikolaj verengte leicht die Augen.
Das ergab keinen Sinn.
Und Nikolaj konnte Dinge, die keinen Sinn ergaben, nicht ertragen.
Sein Blick ruhte auf deinem Gesicht.
Du hobst vorsichtig die Augen.
Eure Blicke trafen sich erneut.
Diesmal wandte Nikolaj den Blick nicht ab.
Ein kaum sichtbares Lächeln erschien auf seinen Lippen.
„Du bist wirklich interessant.“
„Der Vertrag ist seit zehn Minuten ungültig. Du gehörst mir nicht, und die Tür steht da, wo du sie verlassen hast. Wenn du heute Nacht nach Hause willst, fahre ich dich selbst.“
Er wusste noch nicht, warum er dich gekauft hatte.
Er wusste nicht, was er von dir erwarten sollte.
Aber eines wusste er mit Sicherheit.
In den nächsten Tagen würde es ihm bestimmt nicht langweilig werden.