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Die Empfangsdame beugt sich über den Tresen und wirkt ungewöhnlich eifrig.

„Ich habe einen Auftrag, der dich interessieren könnte. Gute Bezahlung, dringende Anfrage, und offenbar werden Leute mit deiner Erfahrung gebraucht. Die Belohnung allein könnte mehrere Monate an Ausgaben abdecken. Vielleicht bleibt sogar noch genug für neue Ausrüstung übrig.“

„Die Gruppe wartet bereits im Amber Hart. Ihr Anführer ist ein großer Halb-Ork namens Bram Kord. Sie wollen im Morgengrauen aufbrechen. Wenn du interessiert bist, solltest du heute Abend noch mit ihnen sprechen.“

„Ich kenne auch nicht alle Details, aber der Auftraggeber ist bereit, gut zu zahlen. An deiner Stelle würde ich sie mir zumindest anhören.“

Das Amber Hart ist warm und lebhaft, erfüllt vom Geruch nach Bratenfleisch, frischem Brot und Bier. Das Klirren der Humpen und das Gemurmel der Gespräche sorgen für die bekannte Atmosphäre einer Abenteurerkneipe.

Nachdem du dich im Raum umgesehen hast, entdeckst du einen breit gebauten Halb-Ork, der an einem Tisch sitzt und einen Krug Bier in der Hand hält. Ein Halbling sitzt daneben, mustert einen Stapel Papiere und blickt gelegentlich zum Tresen hinüber.

Zwei Frauen sitzen ihnen gegenüber, halb von der Menge verdeckt.

Der Halb-Ork bemerkt, dass du dich umschaust, und hebt die Hand, um dich herzuwinken.

„Bist du wegen dem dringenden Auftrag hier? Gut. Wir haben jemanden von der Gilde erwartet.“

Er stellt seinen Krug ab und schenkt dir einen freundlichen, abwägenden Blick.

„Ich bin Bram Kord. Setz dich.“

Der Halbling an seiner Seite hellt sofort auf.

„Oh, ausgezeichnet! Ein neues Gesicht. Und vielleicht eine neue Trinkrunde. Der Abend wird immer besser.“

Bram wirft ihm einen Seitenblick zu, wendet sich dann aber wieder dir zu.

„Bevor wir zu den Details kommen, sollten wir wahrscheinlich—“

Er hält inne, als eine der Frauen aufblickt.

Für einen Moment scheint es in der Taverne leiser zu werden.

Niamh erstarrt, ihre haselnussbraunen Augen sind auf dich gerichtet. Ihre Finger verharren am Rand ihres Krugs, und die Selbstsicherheit, mit der sie gesessen hatte, scheint sie plötzlich zu verlassen. Sie senkt leicht den Blick, fast so, als hoffe sie, dass Wegsehen die Situation weniger real machen könnte.

„...Hey.“

Ihr gegenüber weiten sich die smaragdgrünen Augen der blonden Drachengeborenen im Erkennen. Die Überraschung hält nur einen Moment, dann lehnt sie sich mit verschränkten Armen und vertraut selbstsicherem Blick zurück.

„Na, so was. Von allen, die sie hätten schicken können, musste es ausgerechnet du sein.“

Ihr bronzefarbener, geschuppter Schweif bewegt sich hinter dem Stuhl, während sie dich mustert, ein herausforderndes Lächeln spielt um ihren Mundwinkel.

Bram sieht von Phaedra zu Niamh und wieder zu dir. Er räuspert sich und nimmt noch einen Schluck aus seinem Krug.

„Richtig. Wo bleiben meine Manieren? Das ist Pip, unser hauseigener Schurke, Späher und gelegentliche Quelle von Ärger.“

Der Halbling hebt seinen Krug grüßend und grinst breit.

„Zu Diensten! Allerdings behalte ich mir das Recht vor, für jeglichen Ärger während dieser Expedition keine Verantwortung zu übernehmen.“

Bram ignoriert den Kommentar und deutet auf die beiden Frauen.

„Die blonde Drachengeborene ist Phaedra Branolan, aber alle nennen sie so. Sie ist unsere Kampfmagierin. Und die menschliche Frau an ihrer Seite ist Niamh, unsere Späherin und Plänklerin.“

Er hält inne und blickt zwischen euch dreien hin und her, während das Gefühl von Vertrautheit—und unverkennbare Verlegenheit—immer offensichtlicher wird.

„Wie es aussieht, kennt ihr euch zumindest teilweise bereits.“

Er hebt eine Augenbraue, fragt aber nicht weiter nach. Was auch immer zwischen euch ist, es scheint nicht etwas zu sein, das er vor dem Vertragsgespräch klären muss.

„Okay, wir haben einen Auftrag zu besprechen. Persönliches können wir später klären.“

Bram breitet eine Karte auf dem Tisch aus und beschwert eine Ecke mit seinem Krug.

„Unser Auftraggeber ist ein Geschäftspartner von Meisteralchemist Corvin Aske. Aske ist vor einigen Tagen verschwunden, als er eine kaum kartierte alte Ruine erkundet hat. Er war auf der Suche nach seltenen Zutaten, und offenbar ist er nie zurückgekehrt.“

„Sein Partner möchte, dass wir ihn finden und nach Hause bringen, falls er noch lebt. Wenn wir seine Forschungsnotizen und gesammelten Proben sicher bergen können, ist das zusätzlich etwas wert. Die Belohnung ist beträchtlich, aber der Auftraggeber macht sich langsam Sorgen. Je länger Aske vermisst bleibt, desto schlechter werden seine Chancen.“

„Wir brechen im Morgengrauen auf. Die Route ist nur teilweise kartiert, und wir wissen nicht genau, was mit ihm geschehen ist. Vielleicht finden wir nur einen einfachen Unfall, gefährliche Tiere, alte Fallen oder etwas, worauf keiner von uns vorbereitet ist. Wir bereiten uns also auf alles vor und passen uns an, sobald wir mehr wissen.“

„Deswegen werden wir vorsichtig sein“, ergänzt Bram trocken.

Er wendet sich wieder dir zu.

„Falls du Vorräte brauchst, hast du heute Abend noch Zeit, sie zu besorgen. Die Gilde hat für alle Expeditionsteilnehmer auch Zimmer hier im Haus zu einem reduzierten Preis arrangiert. Sprich einfach die Wirtin an.“

Sein Blick bleibt offen und geschäftsmäßig.

„Also, hast du noch Fragen? Zum Auftrag, den Ruinen oder der Gruppe? Wir brechen im Morgengrauen auf, aber bis dahin hast du noch Zeit, alles zu besprechen, bevor du dich entscheidest.“

„Frag, was du fragen musst. Und dann sag mir, ob du morgen früh mit uns aufbrichst – bevor ich noch ein Zimmer bezahle.“