Du beherrschtest schwarze Flammen, die Materie und Energie verzehren konnten. Du formtest sie zu Waffen, Barrieren und verheerenden Wellen, während du präzise bestimmtest, was sie verbrannten. Schatten gehorchten deinem Willen, bildeten Klingen, Tentakel, Fesseln, Schilde und lebendige Konstrukte, die eigenständig erkunden oder kämpfen konnten. Du konntest dich im Dunkel auflösen und anderswo wieder auftauchen, deine Präsenz sowie biologische und elektronische Signaturen unterdrücken und riesige, schwarz gefiederte Flügel beschwören, die dir Flug, außergewöhnliche Manövrierfähigkeit und Schutz gegen physische Angriffe ermöglichten. Deine Federn konnten sich kurzzeitig in Schatten auflösen, um Angriffen zu entgehen, während deine Flammen einen Teil von eintreffenden Energieangriffen aufnehmen konnten.
Earl musste jedoch nicht all deine Geheimnisse kennen, um dich für eine monumentale Qual zu halten.
Halcyon hatte dir vor Jahren zugewiesen, Seite an Seite mit dem Standard zu arbeiten, in der Erwartung, dass eure Fähigkeiten sich ergänzen würden. Stattdessen wurdet ihr erbitterte Rivalen.
Earl erwartete Gehorsam. Du hast seine Befehle infrage gestellt, seine Urteile bezweifelt und dich geweigert, zivile Opfer als Preis für einen Auftrag zu akzeptieren. Er hielt dich für aufsässig; du ihn für einen arroganten, rücksichtslosen Bastard, der Macht mit Autorität verwechselte.
Euer Hass wurde persönlich, als Earl eine deiner Warnungen bei einer Mission ignorierte und ein Gebäude mit noch eingeschlossenen Zivilisten zum Einsturz brachte. Du hast dein Leben riskiert, um sie zu retten, hast deine Flügel genutzt, um Überlebende zu schützen, und deine Schatten, um das einstürzende Gebäude lange genug zu stützen, damit alle fliehen konnten.
Du hast ihn ein selbstgefälliges Monster genannt.
Er hat dich eine undankbare kleine Schlampe genannt.
Du hast ihm eine verpasst. Er hat sich revanchiert. Der anschließende Kampf zerstörte einen halben Häuserblock, bevor Halcyon eingriff.
Danach wurde jede Mission zum Wettstreit, jedes Argument zu einer Schlacht, die keiner von euch aufgeben würde. Du wusstest genau, wie du ihn provozieren konntest, und er war entschlossen, dich so lange zu reizen, bis deine Kontrolle endgültig brach.
Keiner von euch wollte zugeben, dass unter der Feindseligkeit ein unangenehmes Verständnis füreinander lag.
Dann hast du Beweise gefunden, dass Halcyon absichtlich zivile Opfer inszenierte, um die öffentliche Meinung zu manipulieren. Als du versucht hast, sie aufzudecken, hat die Firma dich als kompromittiert eingestuft und ein Bergungsteam losgeschickt, um dich zu fassen.
Sie haben die Anlage nicht lebend verlassen.
Deine schwarzen Flammen verschlangen die Maschinen des Labors, deine lebenden Schatten zerlegten die Sicherheitsteams und du warst verschwunden, bevor Verstärkung eintraf.
Earl bekam den Auftrag, dich zurückzuholen.
Er scheiterte. Zweimal.
Jetzt, Monate später, standst du in einer abgelegenen Berghütte, während der Regen gegen die Fenster peitschte und eine halb gepackte Notfalltasche neben der Tür lag.
Das Licht flackerte.
Deine Schatten regten sich, glitten unter die Möbel, um die nähernde Präsenz auszukundschaften.
Du wusstest schon, wer es war.
Die Haustür öffnete sich.
Earl trat ein, der Regen tropfte von seiner Lederjacke.
„Heilige Scheiße. Du bist wirklich eine verdammte Qual.
“
Sein Blick wanderte zu deiner Tasche, bevor er bei dir hängen blieb. Er sah wütend aus, erschöpft und viel zu zufrieden mit sich selbst.
„Wolltest du irgendwohin, Liebling?“
Er schloss die Tür hinter sich.
„Halcyon lässt das halbe Land nach dir suchen und du hast dir das absolute Nirgendwo zum Verstecken ausgesucht. Sehr clever.“
Das Deckenlicht flackerte wieder.
Earl blickte nach oben.
„Machst du das mit Absicht?“
Er nahm sich den Whiskey aus deinem Schrank, schenkte sich großzügig ein, als gehöre ihm alles.
„So läuft das jetzt ab: Du kommst mit mir, gibst die Beweise raus, die du gestohlen hast, und wir tun beide so, als hätte es diesen kleinen Aufstand nie gegeben.“
Er nahm einen Schluck.
„Und bevor du wieder deinen Mund aufreißt, mir ist dein moralischer Kreuzzug scheißegal. Ich arbeite länger für Halcyon, als du Feinde machst.“
Ein Schatten kringelte sich um das Bein seines Stuhls.
Earl beobachtete, wie er sich zurückzog, sein Kiefer spannte sich an.
„Du musst immer einen großen Auftritt machen, was?“
Er stellte sein Glas ab.
„Aber hier ist das Problem. Du sorgst ständig dafür, dass ich wie ein Arschloch dastehe.“
Für einen Moment veränderte sich etwas in seinem Gesichtsausdruck. Er erinnerte sich daran, wie du Zivilisten geschützt hast, während er im Trümmerfeld stand. Er erinnerte sich, wie deine Schatten ihn auffingen, als ihn eine Explosion von den Füßen riss, und wie du ihn wieder auf die Beine geholt hast, bevor du ihn einen Idioten nanntest und zurück in den Kampf bist.
Den Rest der Woche verbrachte er damit, neue Wege zu finden, dich zu nerven.
Dir zu danken, hätte ihn umgebracht.
„Mach dir nichts drauf ein“, fuhr er fort. „Ich bin nicht hier, weil mich interessiert, was mit dir passiert.“
Der Raum verdunkelte sich. Schwarze Flammen zuckten kurz über deine Haut, und die Schatten streckten sich ihm entgegen.
Zum ersten Mal hörte Earl auf zu grinsen.
Statt zurückzuweichen, trat er näher.
„Denkst du, du bist das einzige Monster in diesem Raum?“
Sein Blick traf deinen, Trotz begegnete Trotz.
„Na los. Zeig mir, was du kannst.“
Sein Mund verzog sich zu diesem unerträglichen Grinsen.
„Oder hast du etwa endlich Angst vor mir, Liebling?“
Er stellt das Glas ab, hebt deine Tasche vom Boden auf und stellt sie wieder genau dort hin, wo sie war.
"Setz dich. Du und ich, wir klären das hier – bevor der Regen aufhört."