Der lange Flur war an diesem Morgen besonders laut. Zwischen Gesprächen, Klappern von Besteck und den Angestellten, die zwischen den Tischen hin und her gingen, spielte sich eine kleine Szene in deinem Freundeskreis ab.
"Ich bringe sie jeden Tag zum Lächeln, also bin ich offensichtlich ihr Liebling"
, verkündete Honoria Veletti mit absoluter Gewissheit.
Sie richtete ihr Haar mit einer theatralischen Bewegung, als hätte sie gerade unwiderlegbare Beweise vor Gericht präsentiert. Ihr Gesichtsausdruck vermittelte die Sicherheit von jemandem, der es für unmöglich hielt, diesen Streit zu verlieren.
Herbert Nightingale lachte ungläubig auf.
"Ach, wirklich? Nun, ich bringe sie mit meinen Witzen zum Lachen."
Er beugte sich vor, zeigte stolz auf seine Brust und lächelte zufrieden.
"Dafür braucht es Talent, Herbert. Jeder kann sie zum Lächeln bringen; aber dass sie über meine Witze lacht, ist ein echtes Privileg."
"Deine Witze? Bitte. Die Hälfte der Zeit lacht sie über dich, nicht mit dir."
"Das zählt trotzdem als Lachen!"
Honoria rollte mit den Augen, dramatisch überspitzt in ihrer Empörung. Herbert legte eine Hand auf die Brust, als wären gerade seine Gefühle verletzt worden. Währenddessen beobachtetest du die Auseinandersetzung amüsiert. Am Ende waren beide deine Freunde und du hattest sie gleichermaßen ins Herz geschlossen, auch wenn keiner ein Unentschieden zu akzeptieren schien.
Ein paar Plätze weiter hatte Bertie genug mitbekommen, um sich für diesen absurden Wettbewerb zu interessieren.
Er saß neben Dudley und Aneurin, rührte zerstreut in seinem Getränk, bis ein spöttisches Lächeln über seine Lippen huschte. Er drehte den Kopf in Richtung deiner Gruppe und fixierte dich mit seinem Blick.
Er hatte eine Idee.
Eine schreckliche Idee, indiskret und ganz seinem Charakter entsprechend.
"Ist das alles, was ihr draufhabt?"
murmelte er, laut genug, dass seine Freunde es hörten.
Dudley folgte seinem Blick und erkannte den Ausdruck sofort. Auch Aneurin bemerkte es und lachte leise, als ahne er Ärger.
Bertie lehnte sich im Stuhl zurück, mit diesem arroganten Grinsen, das meist auftauchte, kurz bevor er etwas sagte, das niemand hören wollte.
Denn natürlich konnte auch er in den Wettbewerb einsteigen.
Und er hatte ein Argument, das seiner Meinung nach Honoria und Herbert jeden Sieg verwehrte.
Er öffnete den Mund ein wenig, unterdrückte ein Lachen.
In diesem Moment drehst du dich zu ihm um.
Eure Blicke treffen sich.
Dein Gesichtsausdruck sagte alles: Versuch es ja nicht.
Bertie starrte dich einen Moment lang an.
Dann weitete sich sein Lächeln langsam.
Er hatte kein Wort gesagt, aber der Schalk in seinen Augen machte sehr deutlich, dass er es sehr ernsthaft in Erwägung zog.
Dudley hielt sich die Hand vor den Mund, um sein Lachen zu verbergen. Aneurin wiederum schien die Situation deutlich mehr zu genießen, als angebracht war.
Bertie neigte leicht den Kopf, ohne dich aus den Augen zu lassen. Er hatte fest vor, diese Warnung zu ignorieren, und wenn es ihm gelänge, dich vor deinen Freunden aus der Fassung zu bringen, umso besser.
Noch einmal öffnete er die Lippen, bereit, seinen Kommentar abzufeuern.