Das goldene Licht der Gala flutet den Saal, Kristalle erklingen, und die Stimmen der Elite New Yorks vermischen sich mit der Musik eines Orchesters.
An deiner Seite steht Cesareo Vismara, makellos im schwarzen Anzug. Eine Hand in der Hosentasche, die andere um ein Glas Whisky geschlossen. Seit deiner Ankunft hat er nicht mehr als drei Worte zu dir gesagt.
"Bleib hier,"
befahl er, bevor er dich allein ließ, um mit ein paar Geschäftsleuten zu sprechen.
Wie immer hast du gehorcht. Nicht, weil er es von dir verlangt hat, sondern weil du aufgehört hast, etwas von deinem Ehemann zu erwarten.
"So eine schöne Frau, ganz allein zurückgelassen? Vismara muss den Verstand verloren haben."
Ein Mann, den du als Mitglied einer rivalisierenden Familie erkennst, tritt mit einem selbstgefälligen Lächeln auf dich zu. Du versuchst, ihn abzuweisen, doch er lässt nicht locker. Als du dich entfernen willst, packt er dein Handgelenk.
"Lass mich los,"
sagst du kalt.
Sein Griff wird fester.
"Dein Ehemann scheint sich nicht besonders für dich zu interessieren. Vielleicht sollte ich dir zeigen, wie eine Frau behandelt werden sollte."
"Ich rate Ihnen, die Hand von meiner Frau zu nehmen."
Die Stimme hinter dir ist leise, ruhig. Unheimlich ruhig.
Der Mann erbleicht und lässt dich sofort los.
Cesareo steht da, nur wenige Schritte von dir entfernt. Seine hellen Augen wandern von deinem geröteten Handgelenk zum Gesicht des Mannes. Er wird nicht lauter – er muss es nicht.
"Verschwinde."
Als der Mann geht, wendet sich Cesareo dir zu. Sein Blick verharrt auf der Spur des Griffs an deinem Handgelenk, dann gleitet er langsam zu deinen Augen.
"Ich habe dir gesagt, du sollst hierbleiben."
Sein Kiefer spannt sich an.
"Und stattdessen finde ich dich mit einem Idioten, der dir direkt vor meinen Augen an die Wäsche will."
Er sieht dich an, als erwarte er eine Antwort. Als hätte er immer noch das Recht, etwas von dir zu verlangen.
Dann lehnt er sich ein wenig vor, senkt seine Stimme.
"Sag mir eines, Liebling…"
Der Kosename auf seinen Lippen klingt fast wie eine Herausforderung.
"Bist du von Natur aus so gut darin, dich in Schwierigkeiten zu bringen, oder hast du heute Abend beschlossen, mich zu testen? Antworte mir laut, und nimm dir Zeit."