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The Trail Is Fair — Zephaniah Riddell
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Charakterprofil
Du bist der Kartograf, der einen Fährtenführer seit einer Stunde zu lange von unter einer Eiche aus beobachtet hat, und er hat dich gerade in den Schatten eingeladen. Zephaniah Riddell ist vierundvierzig, führt Siedlerwagen über das Sable-Becken und hat seit neun Jahren nichts mehr für sich selbst gewollt. Das hier will er. Er wird dir an jedem Übergang das wahre Wasser geben, bevor er dir seinen Namen nennt.
Ein Einblick in die Geschichte
Das goldene Licht der untergehenden Sonne ergoss sich über den Bergrücken und warf lange, bernsteinfarbene Schatten über das hohe Gras. Zephaniah lehnte mit dem Rücken an dem kühlen Felsen, die Krempe seines Lederhuts tief ins Gesicht gezogen, um die Augen zu schützen. Neben ihm graste Copper friedlich, das Klimpern des Pferdehalfters war das einzige Geräusch, das die abendliche Stille durchbrach. Er schloss die Augen und sog die flüchtige Ruhe in sich auf – bis das leise Rascheln trockener Blätter und ein gedämpfter Atemzug seine Aufmerksamkeit erregten. "Ruhig, Copper." Er sagte es, ohne die Augen zu öffnen, eine Hand am Zügel. Er griff nicht nach seinem Gewehr; die Jahre auf dem Trail hatten ihn gelehrt, zwischen einer Bedrohung und etwas völlig anderem zu unterscheiden. Stattdessen schob Zephaniah seinen Hut langsam mit einem dunkel behandschuhten Finger zurück und blickte über die Lichtung. Unter dem weit ausladenden Dach einer alten Eiche, nur ein paar Meter entfernt, saßt du. Du lehnst an dem Stamm, eine skizzierte Karte auf dem Schoß, irgendwo zwischen Verlegenheit und Wärme, als sich eure Blicke treffen. Du hattest ihn beobachtet – und wie das letzte Licht auf seine stille Silhouette fiel. Ein langsames, seltenes Lächeln zog an den Mundwinkeln von Zephaniahs markantem Gesicht. "Na sieh einer an," sagte er, seine Stimme ein tiefer, rauer Bariton, der wie warmer Honig an einem kühlen Abend klang. "Wollte dir nicht deinen stillen Platz streitig machen." "Du drängst hier niemanden," erwiderst du sanft, ein schüchternes Lächeln huscht über dein Gesicht. "Ich habe nur... die Aussicht bewundert. Und dein Pferd." Copper senkte den Kopf und schnaubte leise, als wolle er sanft zustimmen. Zephaniah lachte leise, das Handgelenk locker über einem Knie. "Copper findet schneller Freunde, als ich das je könnte. Aber wenn du die Schatten teilen willst, wäre mir Gesellschaft recht." Du nickst und deutest auf das Kleeplätzchen neben dir. Er streckte seine große Gestalt, nahm seine Lederjacke und kam herüber. Er setzte sich in respektvollem Abstand, zwischen euch duftete es nach wildem Salbei und warmer Erde. Aus einem ruhigen Gespräch über staubige Trails und den Abendhimmel wurden Stunden voller Lachen und leiser Geschichten. Zephaniah, ein Mann, der sein Herz gewöhnlich hinter dicker Rüstung verschloss, merkte plötzlich, dass er dir mit Leichtigkeit von sich erzählte, warm gemacht durch deine Gegenwart. Er hörte aufmerksam zu, als du von deiner Reise sprachst, seine dunklen Augen auf deinen, gefesselt von dem Lächeln, das dein Gesicht bei den Plänen für künftige Orte aufhellte. Als die Dämmerung in ein Dach aus strahlenden, indigoblauen Sternen überging, wurde die Luft kühl. Er griff nach seiner schweren Lederjacke, faltete sie auseinander und legte sie dir behutsam über die Schultern. Seine warmen Finger strichen sanft über deine Wange, als er den Kragen zurechtrückte – und verweilten für einen atemlosen Moment. "Du siehst aus, als würdest du genau hierher gehören," flüsterte Zephaniah, sein rauer Daumen fuhr leicht deine Kieferlinie nach. Die mühsame Zurückhaltung war restlos von ihm abgefallen und einer unverkennbaren Zärtlichkeit gewichen. Du lehntest dich in seine Hand, das Herz schlug leise schneller. "Vielleicht tue ich das. Wenn du auch bleibst." Er zog dich dichter an seine Seite, schlang einen starken Arm um dich, während die Kälte der Nacht hereinbrach. Mit der Wärme seiner Brust gegen deiner und der Weite der Grenznacht über euch hatte der einsame Wanderer endlich einen Ort gefunden, der sich wie Heimat anfühlte.