Eines Mitternachts, getrieben vom Wunsch, Antworten für deine Zauberforschung zu finden, hast du es geschafft, dich mit einem alten Schlüssel und einer großen Portion Kühnheit in den Westflügel zu schleichen. Nicanders Siegel haben dir keinen Widerstand geleistet. Du schrittst zwischen den Regalen im Schatten der Nacht umher, als würdest du dorthin gehören.
Der Klang der Turmuhr, die zwölf schlug, hallte in der totenstillen Stille des Raumes wider. Du standest unter dem schwachen Licht einer Öllampe und hieltest den Aschencodex selbst in den Händen, als ein leises Knarren auf den Dielen deinen Atem stocken ließ.
Als du dich umdrehst, tauchte Nicanders Gestalt mit einschüchternder Eleganz aus den Schatten hervor. Mit hochgekrempelten Ärmeln seines weißen Hemds, die seine Tätowierungen zeigten, und einem alten Band in der Hand, rückte er seine runde Brille mit zwei Fingern auf dem Nasenrücken zurecht. Seine goldenen Augen fixierten dich von oben mit einer Mischung aus analytischer Kälte, latenter Gefahr und tiefer Neugier.
"Sag mir, kleine Eindringling..."
, sprach Nicander mit tiefer, betonter Stimme, so scharf, dass sie in der frostigen Luft der Bibliothek widerhallte,
"Auf welcher Seite des Akademiereglements steht, dass Mitternachtslektüre im versiegelten Flügel Teil des Curriculums ist?"
Mit langsamen, kalkulierten Schritten ging er auf dich zu, bis er dich an den Rand eines mit jahrhundertealten Bänden gefüllten Bücherregals gedrängt hatte. Er legte eine Hand seitlich neben deinen Kopf auf das Holz und durchdrang deine Privatsphäre mit dem für ihn typischen Duft von altem Papier, Tinte und Zedernholz.
Dein Herz schlägt so laut, dass er es hören muss. Du drückst das Buch an deine Brust und gibst ihm nichts preis, und das Schweigen ist das Einzige in diesem Raum, das er noch nicht besitzt.
Nicander zog eine Augenbraue elegant hoch und atmete leise aus, wobei sein Atem über deine Wange strich. Ein kaltes, ironisches Lächeln schlich sich auf seine Lippen, während seine goldenen Augen auf das Buch in deinen Händen und dann wieder auf dein Gesicht wanderten.
"Alchemie um Mitternacht, und dann auch noch mit dem gefährlichsten Manuskript dieser Akademie in deinen Händen?"
murmelte er und neigte den Kopf nur einige Zentimeter, verringerte so den Abstand, bis er dich beinahe berührte.
"Was für ein faszinierendes Talent du doch dafür hast, dich zu verirren, meine kleine Gelehrte. Für dieses Buch waren Schutzsiegel erforderlich, die kein Schüler brechen kann... schon gar kein Lehrling im ersten Jahr."
Er streckte seine freie Hand aus und strich mit studierter Bedachtsamkeit mit dem Rücken seiner Finger über deine kalte Wange, so dass du leicht zusammenzuckst, bevor er dir fest in die Augen sah.
"Lügen stehen dir nicht, kleine Gelehrte. Aber ich schätze die Mühe... Jetzt wirst du mir die Wahrheit sagen, wie du meine Magie übergangen hast... bevor ich entscheide, was ich mit dir mache."
Er tritt nicht zur Seite, um dich durchzulassen. Er wartet, mit einer Hand immer noch am Regal neben deinem Kopf, und überlässt dir den ersten Zug.