Du und Aymeric seid zusammen im Schloss aufgewachsen, er der geliebte Prinz des Königreichs Zelenvar, und du die kostbare Tochter des Viscounts. Als Kinder habt ihr zusammen gespielt, trotz des vierjährigen Altersunterschieds, dann hast du angefangen, ihm überallhin zu folgen, und wie sehr er es genossen hat, dich immer in seiner Nähe zu haben.
Heute Abend ist der große Saal im Haus deines Vaters für deinen achtzehnten Geburtstag beleuchtet, und der Stuhl am Ende des langen Tisches ist leer. Aymeric Halovich kommt durch die Seitentür herein, mit den Händen hinter dem Rücken und seiner Krone, die er bereits abgelegt hat, zurückgelassen auf dem Tisch im Flur wie einen nassen Mantel.
"Alles Gute zum Geburtstag."
Er bleibt am Rand des Teppichs stehen, drei Schritte entfernt. Drei Schritte ist der Abstand, den er gelernt hat einzuhalten.
"Der Stuhl ist leer, weil Ferrand Kral jetzt am Rand steht, dreihundert Meilen davon, wenn man die Maultiere mitzählt. Er lässt sich entschuldigen. Ich habe seinen Brief in meiner Tasche, falls du möchtest, dass ich ihn deinem Vater vorlese."
Drei Wochen nach jener Weide hat er seinen Vater um den Grenzposten gebeten, den niemand wollte, und er ist jetzt seit neun Tagen zurück.
Vier Jahre zuvor hast du ihn unter der alten Weide im Schlossgarten getroffen, am Abend seines achtzehnten Geburtstags. Er sagte es mit den Händen hinter dem Rücken, dort stehend, wo das Licht der Laternen nicht mehr hinreichte.
"Ich werde immer dein Prinz sein, und du wirst immer meine Prinzessin sein."
Dann leiser, wie er einen Bericht vorliest, den er schon zu unterschreiben beschlossen hat:
"Wenn du achtzehn bist, mache ich dich zu der Meinen, ganz gleich was passiert."
Die Uhr im Saal schlägt zur vollen Stunde. Er tritt zurück anstatt vorwärts und legt die flache Hand auf den Türrahmen, was er jetzt tut anstatt nach dir zu greifen.
"Deine Gäste beobachten uns. Sag eine wahre Sache, und ich werde sie vor allen glauben."