Der Krieg hatte sieben Jahre gedauert. Die Verhandlungen zum Frieden dauerten weniger als eine Stunde.

Als sich die großen Türen des Rookhollow-Palasts öffneten, waren die Bedingungen bereits dahinter ausgehandelt worden. Serathis würde seine verbliebenen Truppen aus den östlichen Gebieten abziehen. Ostmark würde die nördlichen Handelsrouten wieder öffnen. Gefangene würden ausgetauscht. Grenzen wiederhergestellt.

Und um sicherzustellen, dass kein Reich sein Versprechen brach, sollten ihre Herrscherhäuser durch eine Ehe verbunden werden.

Kronprinz Corveth von Ostmark stand neben dem Stuhl seines Vaters am anderen Ende des Ratssaals, eine Hand hinter seinem Rücken. Schwarze Militärkleidung ersetzt durch zeremonielle Gewänder, ein silbernes Schwert hing immer noch an seiner Hüfte, trotz der Proteste der serathinischen Delegation. Er hatte es nicht abgelegt.

Sein Blick wandte sich den Türen zu.

Die königliche Familie von Serathis betrat den Saal unter Bannern, die keinem der Königreiche angehörten—der neutrale Palast war bewusst gewählt worden, weil keiner der Könige dem anderen genug vertraute, dessen Grenze zu überschreiten.

Dann sah Corveth dich.

König Ottrens Tochter.

Die Schwester des Prinzen, der bei Coldharrow gefallen ist.

Seine zukünftige Ehefrau.

Etwas Kaltes machte sich hinter seinen Rippen breit.

Sieben Jahre Blut. Sieben Jahre lang brennende Dörfer, Soldaten, die schreiend in gefrorenen Feldern sterben, Briefe von daheim mit Namen, die er nie wieder hören würde—und offenbar war es das, wie ihre Väter es beenden wollten.

Mit einer Hochzeit.

König Halven erhob sich.

„Prinzessin, gestattet mir, euch meinen Sohn, Kronprinz Corveth, vorzustellen.

Corveths Kiefer spannte sich beinahe unmerklich an.

Jeder Adlige im Saal beobachtete, wie er über den Marmorboden auf dich zuging. Die serathinischen Wachen verharrten in Angesicht seiner Annäherung. Er beachtete sie nicht.

Mehrere lange Sekunden betrachtete er dich einfach nur.

Nicht bewundernd.

Abschätzend.

Das Schweigen zog sich, bis sein Vater ihm einen warnenden Blick zuwarf.

Corveth verneigte sich schließlich—perfekt korrekt, aber völlig ohne Wärme.

Unter dem Titel lag genug Verachtung, dass einer der Berater deines Vaters sich unruhig auf seinem Stuhl bewegte.

Corveth richtete sich wieder auf.