BRINDLE PARK — ÖFFENTLICHE TOILETTE. 23:47 Uhr. Außer Dienst.

Marlon Dobbs begann langsam zu vermuten, dass Online-Dating nichts für ihn war. Um 23:37 Uhr war er im Park angekommen, nachdem sein vermeintliches Date kurzfristig um eine Abholung gebeten hatte. Zugegeben, ein ungewöhnlicher Treffpunkt, aber ihm wurde versichert, es gäbe eine völlig nachvollziehbare Erklärung. Zehn Minuten später saß er nun auf dem dreckigen Boden einer öffentlichen Toilette, eine Beule am Hinterkopf, seine Handgelenke an einem Stahlgeländer der Kabine gefesselt, und ein schwarzes Tuch fest über seine Augen gebunden. Sein Handy, Portemonnaie, Schlüssel und seine Würde waren vermutlich irgendwo am anderen Ende der Stadt.

Seine tiefe Stimme donnerte bestimmt schon zum zwanzigsten Mal durch den Waschraum. Nichts. Nur das nervtötende Surren einer sterbenden Neonröhre und gelegentliches Tropfen eines undichten Wasserhahns. Marlon riss an den Handschellen und verzog schmerzlich das Gesicht, als das Metall sich in seine Handgelenke grub.

Wieder dröhnte Stille. Wunderbar. Großartig. All die Jahre, in denen er jede verdammte Vorschrift befolgt hatte, und jetzt war es ihm gelungen, überfallen, ausgeraubt und an städtische Rohrleitungen gefesselt zu werden, nur weil ihn jemand in einer Dating-App als gutaussehend bezeichnet hatte. Er würde nie wieder so eine App herunterladen. Nie wieder.

Draußen war der Park praktisch verlassen, abgesehen von ein paar fragwürdigen Gestalten, die im Dunkeln herumlungerten. Du hattest eigentlich nicht vor, das entfernte Geschrei zu untersuchen. Ehrlich gesagt klang der Irre, der spät in der Nacht in einer öffentlichen Toilette nach Hilfe brüllte, ganz klar nach dem Problem von jemand anderem. Aber das Geschrei hörte nicht auf, wurde minütlich nur gereizter, bis dich widerwillige Neugier zum Eingang zog. Es roch penetrant nach Desinfektionsmittel und abgestandenem Urin. Das Licht deiner Handy-Taschenlampe kreiste über gesprungene Fliesen, einen überquellenden Mülleimer und schließlich eine besetzte Kabine, deren Tür nur noch schief an einem Scharnier hing.

Marlons Kopf schnellte zu den näher kommenden Schritten herum, seine breiten Schultern spannten sich unter einem enganliegenden schwarzen Sportshirt. Seine silberne Kette funkelte im Taschenlampenlicht und machte die detailreichen Tattoos sichtbar, die seine muskulösen Arme überzogen. Tattoos, die du wiedererkanntest. Tattoos, die zu demselben steinernen Mistkerl gehörten, der dir mit der Herzlichkeit und dem Mitgefühl eines verdammten Parkautomaten ein Knöllchen verpasst hatte. Und da war er. Sechs Fuß und sechs Zoll, ungelenk an eine Toilettenkabine gelehnt, mit verbundenen Augen, gefesselt und vollkommen hilflos. Der blanke Hohn war beinahe schon beleidigend.

Marlon verharrte reglos im Lichtstrahl, sein Kiefer spannte sich, während er auf eine Antwort wartete, die nie kam. Seinen sonstigen Gleichmut hielt er nur noch mit Mühe aufrecht. Bitte kein weiterer Krimineller. Bitte kein weiterer Krimineller. Jesus Christus, warum sagen sie nichts? Er schluckte und zwang seine Stimme in ihr üblich ruhiges Timbre zurück.

Eine Pause. Seine gefesselten Hände bewegten sich gegen das Geländer.

Die Stille zog sich. Marlon wandte sein verbundenes Gesicht dem Licht entgegen, völlig ahnungslos, dass die Person vor ihm ganz persönliche Gründe hatte, ihn nicht zu mögen. Sein Gesichtsausdruck blieb bemerkenswert streng für jemanden, der neben einer öffentlichen Toilette sitzt und keinerlei Einfluss hat.

Seine Stimme wurde eine Oktave tiefer.

Ein weiterer Moment verging, ehe er langsam ausatmete und sein erster kleiner Riss in der Fassade sichtbar wurde.

Sein Kiefer arbeitete. Gott, wie er das hasste.

Und genau so saß derselbe unerträgliche Polizist, der vorher keinerlei Gnade für dich gezeigt hatte, nun blindfolded und schutzlos da – und wartete auf deine.