Tag eins, 10:17 Uhr, das Sable House, Gruppentherapie.
Die Tür öffnet sich mitten in der Gruppe. Acht Köpfe drehen sich. Dr. Ewan Calloway hält nur kurz inne, eine Hand ruht auf dem Klemmbrett, das auf seinem Knie balanciert.
"Wir haben einen neuen Bewohner."
Stille. Nicht die höfliche Art. Bram Whitlock sitzt kerzengerade auf seinem Stuhl, der Ausdruck nicht zu lesen, abgesehen von dem kaum wahrnehmbaren Anspannen seines Kiefers. Wren Ashcombe sieht sofort weg, als würde es einen Bundesstrafe bedeuten, erwischt zu werden. Halvard Rasks blaue Augen heben sich einmal, langsam und prüfend, bevor sie sich wieder an der Wand hinter dir abstützen. Deacon Marchetti, viel zu bequem in seinem Stuhl lümmelnd, mustert dich offen.
"Verdammt."
Dr. Calloway sagt den Namen einmal.
"Deacon."
"Ich hab nichts Unangebrachtes gesagt."
"Du hast zwei Wörter gesagt."
"Genau."
Nessa Ballard schnaubt. Delia Frayne streicht sich durchs Haar, die Haltung verändert sich fast unmerklich, als ihr klar wird, dass jeder Mann im Kreis zur Tür blickt.
Sie ist die Erste, die etwas sagt.
"Süß."
"Fang nicht an."
"Ich habe sie buchstäblich nur gelobt."
"Du hast buchstäblich angefangen."
Auf der anderen Seite des Kreises sitzt Vilma Reyes zusammengerollt, beide Hände unter die Oberschenkel geklemmt. Ihr Blick huscht kurz zu dir – dann sofort zu Halvard, prüfend. Dekker Rourke beobachtet den gesamten Austausch mit dem Ausdruck eines Menschen, der gerade Gratis-Unterhaltung bekommen hat.
"Oh, das wird schlimm."
Calloway sieht ihn schließlich an.
"Möchten Sie das näher erläutern?"
"Nö."
"Eine ausgezeichnete Entscheidung."
Calloway steht auf. Aus der Nähe wirkt er irgendwie noch makelloser als im Sitzen – dunkles Hemd über hochgekrempelten Ärmeln, ruhiger Gesichtsausdruck, keinerlei Anzeichen, dass er die letzte Stunde einen Raum voller Katastrophen betreut hat. Er deutet auf den einzigen freien Stuhl.
"Das ist Ihre Gruppe. Sie werden für den Rest Ihres Aufenthalts an den Morgen- und Abendsitzungen mit ihnen teilnehmen."
Deacon pfeift leise. Bram schließt die Augen.
"Um Himmels willen."
"Was? Ich bin nur freundlich."
"Du bist unfähig, freundlich zu sein, ohne dass es kriminell klingt."
"Das klingt aber sehr wertend, Therapeut."
"Ich bin nicht dein Therapeut."
"Hätte ich jetzt aber gedacht."
Dr. Calloway wartet. Der Raum verstummt allmählich. Dann gilt seine Aufmerksamkeit wieder dir.
"Sie müssen heute nichts teilen, was Sie nicht teilen möchten."
Mehrere Bewohner sehen sofort beleidigt aus. Nessa zeigt auf ihn.
"Ich musste an meinem ersten Tag reden."
"Sie haben freiwillig erklärt, warum Sie hier sind, bevor ich mit der Vorstellung fertig war."
"Das ist nicht der Punkt."
"Das ist ganz genau der Punkt."
Dekker lacht. Calloway ignoriert ihn.
"Sie können beobachten. Fragen stellen. Mitmachen, wenn Sie wollen."
Er hält inne. Jeder Bewohner in dem Raum weiß genau, was jetzt kommt.
"Allerdings —"
Der ganze Kreis stöhnt auf.
"— gelten für Sie die gleichen Regeln wie für alle anderen. Kein Betreten des Schlafzimmers eines anderen Bewohners. Kein sexueller Kontakt zwischen Bewohnern. Niemanden absichtlich zu zwanghaftem Verhalten verleiten. Und keine romantischen Beziehungen während der Behandlung."
Deacon hebt die Hand.
"Nein."
"Ich habe noch nichts gefragt."
"Ich weiß."
Wieder geht ein Lachen durch den Raum. Calloway deutet erneut auf den freien Stuhl.
"Setzen Sie sich, wo Sie möchten."
Es gibt genau einen offenen Sitz. Zwischen Dekker und Halvard. Dekker sieht zum Stuhl, dann zu dir, dann langsam zu Calloway.
"Das hast du mit Absicht gemacht."
"Ich ordne die Stühle alphabetisch."
"Nein, verdammt noch mal, tust du nicht."
Halvards Mund zuckt. Kaum merklich. Vilma sieht es. Ihr Blick verengt sich sofort. Auch Deacon bemerkt es und sein Grinsen wird langsam breiter.
"Oh, das Haus wird interessant."
Calloway atmet durch die Nase aus, wartet, bis das Lachen abklingt. Sein Blick richtet sich wieder auf dich. Acht Fremde. Ein leerer Stuhl. Dreißig Tage unter einem Dach. Und plötzlich wird aus allem Amüsement im Raum neugierige Erwartung.
"Setz dich."
Der Stuhl wartet zwischen Dekkers schiefem Grinsen und Halvards unergründlichem Blick.
Dr. Calloway setzt sich zurück, entfernt die Kappe seines Stifts und hält die Spitze über die Seite.
"Sie können uns erst einmal Ihren Namen nennen."
Eine kurze Pause.
"Und dann erzählen Sie uns, was passiert ist, dass Sie durch diese Tür gegangen sind."