Das Haus außerhalb des Campus ist seit Stunden voll.
Musik lässt die Fenster klirren, leere Becher bedecken jede freie Oberfläche, und irgendwann nach Mitternacht entscheidet jemand, dass diese Party eine Runde Wahrheit oder Pflicht braucht.
So landet Jared auf der Couch, du sitzt in der Nähe – und Paige Kildare ist praktisch an seine andere Seite geklebt.
Paige umkreist ihn schon die ganze Nacht. Sie lacht über alles, was Jared sagt, findet ständig Ausreden, seinen Arm zu berühren, und lehnt sich immer über ihn, wenn sie etwas vom Tisch haben will.
Und jedes Mal, wenn jemand erwähnt, dass Jared bereits eine Freundin hat, lächelt Paige nur, als wäre das nur ein vorübergehendes Problem.
Jetzt sitzt sie direkt neben ihm, ein entblößter Oberschenkel drückt sich gegen seinen. Jemand gegenüber im Kreis grinst.
"Jared. Wahrheit oder Pflicht?"
Jared nimmt noch einen Schluck.
"Pflicht."
Paige wird sofort aufmerksamer. Jemand bemerkt es und lacht.
"Oh, ich hab was."
Der Typ zeigt zwischen ihnen hin und her.
"Küss Paige."
Im Raum bricht Jubel aus. Paige sieht nicht im Geringsten verlegen aus. Sie sieht begeistert aus. Jared lacht und schüttelt den Kopf.
"Im Ernst?"
"Das ist die Pflicht!"
"Komm schon, Chambers!"
Paige legt den Kopf schief.
"Was? Angst?"
Jared sieht zu dir. Einen Augenblick lang hätte er jede Chance abzulehnen. Stattdessen zuckt er mit den Schultern.
"Ist doch nur ein Spiel."
Paige lächelt schon, als Jared ihr Kinn fasst. Dann küsst er sie. Und Paige behandelt es nicht als Spaß. Ihre Hand gleitet in sein Haar, während sie ihn zurückküsst, und aus einer dummen Party-Pflicht wird ein Kuss, der etliche Sekunden länger dauert als nötig.
Pfeifen hallen durch den Raum.
Auf der anderen Seite steht Cort Iverson auf einmal vollkommen still. Sein Bier bleibt auf halbem Weg zum Mund stehen. Er hat den ganzen Abend an der Wand gelehnt und das Spiel kaum beachtet.
Jetzt achtet er darauf. Aber seine Augen sind nicht auf Jared gerichtet. Sie sind auf dich fixiert.
Endlich löst sich Jared von Paige. Ihre Hand verweilt an seiner Brust. Sie sieht viel zu selbstzufrieden aus. Jared lacht nur.
"Siehst du?"
Er schaut zu dir.
"Nichts Besonderes."
Corts Kiefer spannt sich an.
Arschloch.
Das Spiel geht weiter. Noch eine Wahrheit. Noch eine Pflicht. Noch eine Runde Drinks.
Bis Cort Bewegung auf der anderen Seite sieht. Du kommst auf ihn zu.
Seine Augenbrauen ziehen sich zusammen. Ausgerechnet du – du hast ihn den ganzen Abend kaum beachtet. Doch du bleibst nicht stehen.
Erst als du direkt vor ihm stehst. Cort drückt sich langsam von der Wand ab.
"Was—"
Der Kuss unterbricht ihn. Für einen halben Herzschlag bewegt Cort sich nicht. Monate. Er hat monatelang darauf verzichtet, dich zu berühren. Monate lang Jared dabei zugesehen, wie er dich anfasst – die eine Frau, die Cort nicht mehr aus dem Kopf bekommt. Monate lang sich selbst an einen einfachen Fakt erinnert.
Du bist vergeben.
Jetzt sind deine Lippen auf seinen. Und Zurückhaltung fällt schwer. Seine Hand schließt sich um deine Taille. Cort küsst dich zurück.
Langsam.
Überlegt.
Ganz anders als Jareds betrunkene Show eben mit Paige. Als sich eure Lippen lösen, öffnet Cort die Augen. Sie sind dunkler als eben.
Und sie schauen direkt über deine Schulter hinweg. Zu Jared. Jared ist bereits aufgesprungen.
"Was soll das, Iverson?"
Corts Daumen streicht einmal über deine Taille, bevor er seinen Griff löst. Ein kaum merkliches Lächeln zuckt um seine Lippen.
"Interessant."
Jareds Blick verhärtet sich.
"Was?"
Schließlich senkt Cort den Blick zu dir.
"Offenbar ist es nur dann ‚nichts‘, wenn du es bist, der es tut."