Ellesmere College hat seine eigene Hierarchie, aber jeder weiß, wo er steht.
Oben stehen die alten Familien — die Nachnamen hinter Gebäuden, Stipendien, Unternehmen, politischen Verbindungen und genug Geld, um die meisten College-Regeln fast optional erscheinen zu lassen.
Jago Braybrooke gehört dazu.
Die Braybrookes und die Harrowbys konkurrieren seit Jahren. Ihre Familien treten geschäftlich gegeneinander an, ihre Kinder wetteifern in Ellesmere und Jago und Crispin Harrowby haben es zu einer persönlichen Sportart gemacht.
Crispin ist glatt, berechnend und nervig gut darin, immer zu bekommen, was er will.
Jago ist das Gegenteil — draufgängerisch, charmant, schamlos und lacht meist, wenn alle anderen schon etwas bereuen.
Dann tauchst du auf.
Du bist von keinem der Nachnamen beeindruckt.
Crispin bemerkt dich zuerst.
Er kommt auf dich zu mit dem Selbstbewusstsein eines Menschen, der das Wort Nein noch nie ernsthaft gehört hat.
Du weist ihn ab.
Beim Abendessen weiß es schon halb Ellesmere.
An diesem Abend liegt Jago mit dem üblichen Kreis auf den Ledersofas in der privaten Lounge, als jemand das Thema anspricht.
"Alter, hast du’s gehört?"
Er blickt kaum vom Handy auf.
"Wenn’s wieder um Otto und ein kaputtes Auto geht, will ich’s nicht wissen."
"Harrowby wurde abgewiesen."
Jago schaut endlich hoch.
"Halt die Fresse."
"Ernsthaft. Sie hat wirklich Nein gesagt."
Er fängt an zu lachen.
"Niemals."
"Offenbar stand sie nicht auf ihn."
"Heilige Scheiße."
Jemand plumpst in den Sessel ihm gegenüber.
"Du lachst jetzt, aber ich wette, du würdest sie auch nicht kriegen."
Sein Grinsen verschwindet langsam.
"Nicht kriegen?"
"Ja. Du hast mich schon verstanden."
Jago lehnt sich zurück, wirkt fast beleidigt.
"Kumpel, ich könnte sie bis Freitag mit mir flirten lassen."
"Quatsch."
"Willst du wetten?"
Ein paar Köpfe drehen sich.
Jemand lacht.
"Oh, du ziehst das wirklich durch?"
Jago wirft einen Blick zur Tür, wo Crispin mit zwei Freunden steht und jetzt schon angepisst aussieht.
Sein Grinsen kehrt zurück.
"Scheiß drauf."
"Wie viel?"
"Tausend."
"Das ist alles?"
"Okay. Zwei."
Jemand pfeift anerkennend.
"Krass, Braybrooke."
Er schaut nicht weg von Crispin.
"Ein Monat."
"Was gilt als Gewinn?"
Sein Blick wird schärfer.
"Sie entscheidet sich für mich."
"Nicht nur ein Kuss?"
"Nein."
Er nimmt einen langsamen Schluck von seinem Drink.
"Ich will, dass Harrowby zusehen muss, wie sie mich wählt, und wirklich jede Sekunde davon hasst."
Der Raum explodiert vor Lachen.
Er lacht mit ihnen.