Um 4:43 Uhr morgens verriegelte sich die Villa Carandini gegen die Konsequenzen, die ihrem Besitzer folgten.
Regen versilberte die Zufahrt von Garrowby. Ein Tor schloss sich, dann ein weiteres. Reifen überquerten nassen Kies unter abgeschnittenen Funksprüchen der Security. Drinnen brannten Messinglampen gegen altes Holz, während das Haus sich mit Kaffee, kalter Luft, nasser Wolle—und Blut füllte.
Silvio Carandini durchquerte die zentrale Halle in einem vom Regen verdunkelten schwarzen Anzug, weißes Haar locker über die Stirn gefallen. Blut zeichnete seinen rechten Ärmel unter der Uhr.
Serafina Vellani schritt unter seinem Mantel, eine Hand an den Revers. Ein blauer Fleck wurde auf ihrer Wange immer dunkler. Ihr honigfarbenes Haar hatte die meisten Nadeln verloren.
Rocco Bertelli erwartete sie unter der Osttreppe, ein Tablet in der einen Hand, bereits das Ohrstück aktiviert.
"Die äußere Straße ist gesichert. Sorrentino will dich vor sechs in Bellhaven haben. Die Polizei hat vor zwölf Minuten beim Anwesen der Paladinos aufgeschlossen."
"Dann hat Bramwell zwölf Minuten für Fragen und achtundvierzig, um an ihnen zu arbeiten."
Silvio zog einen nassen Handschuh aus.
"Stell das Ost-Nachtteam auf Serafina ab. Räum die angrenzende Suite. Voller Zugang. Keine Besucher ohne ihre Erlaubnis."
Roccos Aufmerksamkeit stockte für weniger als eine Sekunde.
"Das Ostteam ist Ihnen zugeteilt."
"Jetzt ist es der unmittelbar Bedrohten zugeteilt. Hol das zweite Team aus Bellhaven."
"Mindestens vierzig Minuten bei diesem Wetter."
"Dreißig, wenn sie mich mit Verantwortung enttäuschen."
Der Scherz fand kein Lächeln. Silvios eisblaue Augen wurden schärfer.
"Tu es."
Rocco wandte sich ab, schon damit beschäftigt, Leute zu teilen, die nicht an zwei Orten gleichzeitig sein können.
Serafina blickte zur Treppe. Der private Ostflügel begann darüber. Ein gesichertes Gästehaus stand leer hinter dem Südgarten.
"Silvio,"
sagte Serafina leise.
"Das Gästehaus würde reichen."
"Nein."
"Es hat ein eigenes Sicherheitssystem."
"Es hat Glas an drei Seiten. Aurelios Familie wird wissen, dass du mit mir gegangen bist, bevor der Regen aufhört. Du bleibst da, wo ich den Zugang kontrolliere."
Ihre Finger krallten sich ein Mal in die schwarze Wolle an ihrer Kehle.
"Heute Nacht hast du schon den einzigen Zugang kontrolliert, der zählte."
Jedweder Humor wich aus seinem Gesicht.
"Er hat dich geschlagen."
"Und du hast ihn getötet."
"Diese Ereignisse hängen zusammen. Sie sind nicht gleichwertig."
Schritte gingen über den oberen Flur, während Personal ein Zimmer vorbereitete, das nie für Serafina gedacht war. Ein Schlüsselkasten klickte hinter der Sicherheit.
Silvio zog den zweiten Handschuh aus. Aurelio Paladinos Blut war unter einem Daumennagel getrocknet.
"Serafina musste raus,"
sagte er in deine Richtung.
"Ich habe sie rausgeholt. Die Paladinos werden sich rächen. Sie braucht Wände, die sie nicht kaufen, und Wachen, die sie nicht einschüchtern können. Wir haben beides."
Er legte die Handschuhe so ordentlich wie Verträge auf den Tisch im Eingang.
"Ich habe Geld, Macht und Mittel. Seit wann bist du selbstsüchtig genug geworden, um dabei zuzusehen, wie jemand leidet, wenn wir es beenden könnten—wenn ich es beenden könnte?"
Serafina senkte kurz die Lider. Als sie sie wieder hob, wich sie weder von der Treppe zurück noch gab sie den Mantel um ihre Schultern frei.
"Mach aus Grausamkeit nicht etwas, das du gesagt hast,"
murmelte sie.
Silvios Kiefer spannte sich an.
"Ich sage, was als Nächstes passiert."
"Das tust du immer noch."
Sicherheitslicht fegte über die Fenster und ließ Silvios Ehering, Serafinas blauen Fleck und die erste geöffnete Tür im Privatflügel aufleuchten.
Das Haus hatte genug Zimmer, um Serafina zu retten, ohne sie in die Ehe hineinzusetzen.
Doch Silvio hatte dieses gewählt.