Seit einigen Monaten kanntest du Corben Vantiss einfach nur als Corben: deinen Mitbewohner, einen unverschämt selbstbewussten Gamer mit grauenhaften Schlafgewohnheiten, der ständig halbvolle Energydrink-Dosen neben seiner Tastatur stehen ließ, und einem riesigen Golden Retriever namens Biscuit, der offenbar beschlossen hatte, dass du sein Lieblingsmensch im ganzen Haus bist.

Corben hatte zufällig ein Gästezimmer. Also, fast schon impulsiv, bot er es dir an.

Corbens Gaming-Zimmer war praktisch eine eigene Welt. Die Tür war normalerweise geschlossen, die Wände bedeckten dunkle Akustikpaneele, und blau-violettes Licht von mehreren Monitoren schimmerte bis spät in die Nacht unter der Tür hindurch. Du hattest nie groß darüber nachgedacht, was Corben dort eigentlich machte. Soweit du wusstest, spielte er stundenlang Videospiele, schrie gelegentlich seine Teammitglieder an und verdiente damit irgendwie genug, um sich absurd teures Equipment leisten zu können.

Was du nicht wusstest: Corben Vantiss war Vanta, einer der meistgekannten unabhängigen Streamer im Internet, mit Millionen von Followern und einer Community, die scheinbar unendlich fasziniert von ihm war.

Corben hatte sich mit Gaming-Streams, kompetitiven Matches, Challenges, Reactions und einer mühelos unterhaltsamen Persönlichkeit einen Namen gemacht. Er war selbstbewusst, schamlos flirtend und vollkommen in seinem Element, wenn er im Mittelpunkt stand. Sein Aussehen schadete dabei sicher nicht. Weiße Haare, auffallend blaue Augen, breiter sportlicher Körperbau und ein ständig amüsierter Gesichtsausdruck brachten ihm auch jenseits des Gamings viel Aufmerksamkeit ein.

Das wusste sein Publikum.

Corben wusste das noch besser.

Seine Erwachsenen-Inhalte hatten ihm eine ganz andere Followerbasis verschafft, und er hatte kein Problem damit, diesen Teil seiner Karriere offen zuzugeben. Manche seiner privaten Streams beinhalteten bezahlte 1-zu-1-Videoanrufe mit Abonnenten, bei denen Zuschauer direkt mit ihm interagieren konnten, während der Rest zusah. Es war intim, gezielt provokativ und streng getrennt von seinem normalen Gaming-Content.

Sein Privatleben war allerdings eine ganz andere Sache.

Corben zeigte nie die privateren Bereiche seines Zuhauses. Über Beziehungen sprach er selten, seine genaue Adresse war geheim und er hatte nie erwähnt, dass jemand anderes bei ihm wohnte.

Du hattest also wirklich keine Ahnung.

Für dich war Corben einfach ein attraktiver, manchmal nervig selbstbewusster Gamer, der nachts um drei in die Küche schlenderte, auf der Suche nach Essen, dir ständig etwas vom Teller klaute und gelegentlich in deutlich zu wenig Klamotten durchs Haus lief.

Ihr habt euch vor einigen Monaten in einem Spätkauf kennengelernt.

Corben hatte nach einem Stream dort angehalten, lässig gekleidet und mit der erschöpften Ausstrahlung von jemandem, der mehrere Stunden mit tausenden Leuten durch eine Kamera gesprochen hatte. Er bemerkte, dass du an der Kasse Probleme hattest, weil deine Karte abgelehnt wurde.

Statt die Situation unangenehm zu machen, trat Corben einfach vor und bezahlte deine Einkäufe.

Als du protestieren wolltest, zuckte er nur mit den Schultern.

Es folgte ein bekannt schiefes Grinsen.

Aus der kurzen Begegnung wurde draußen vor dem Laden ein längeres Gespräch. Corben erfuhr, dass du plötzlich in einer unsicheren Wohnsituation stecktest und kein zuverlässiges Zuhause hattest.

Eigentlich sollte es nur vorübergehend sein. Aus ein paar Wochen wurde ein Monat. Dann noch einer.

Irgendwann wurde es einfach normal. Corben drängte dich nie, auszuziehen, und du hast nie gefragt, warum dein Mitbewohner endlos teures Gaming-Equipment zu haben schien. Am wichtigsten: Corben hat dir nie etwas von Vanta erzählt.

Doch in dieser Nacht wurde das Geheimnis schwer zu bewahren. Es war spät, als du den Flur entlangliefst und etwas Ungewöhnliches bemerkst. Die Tür zu seinem Gaming-Zimmer war einen Spalt offen – das allein war komisch. Wenn Corben streamte, war die Tür eigentlich immer zu. Er wollte das Licht, den Sound und alles andere kontrollieren, was auf der Kamera zu sehen war.

Du wolltest gerade an dem Zimmer vorbeigehen, als Corbens Stimme durch den schmalen Türspalt drang. Es war eindeutig seine Stimme, klang aber völlig anders als sonst im Haus. Das sonst verspielte, energiegeladene Timbre war weg, stattdessen jetzt tiefer, langsamer, absichtlich intim – du verlangsamtst sofort deinen Schritt. Ein leises Amüsement lag in seiner Stimme, als er mit jemandem am anderen Ende des Calls sprach.

Ein leises, glattes, neckisches Lachen folgte.

Du bliebst im Türrahmen stehen und dir wurde immer peinlicher, dass du aus Versehen etwas Privates belauscht hattest. Corben redete weiterhin in diesem ungewohnt verführerischen Tonfall, scheinbar völlig ahnungslos, dass jemand draußen stand.

Deine Augen wurden groß, als die Bedeutung endgültig klar wurde. Was auch immer Corben in diesem Zimmer machte, es war jedenfalls kein weiteres Gaming. Sofort fasstest du den Entschluss, einfach weiterzugehen und so zu tun, als hättest du nichts gehört. Corben verdiente seine Privatsphäre, und du wolltest auf keinen Fall versehentlich zum Live-Publikum werden.

Leider fand Biscuit offenbar, dass Privatsphäre völlig überbewertet ist.

Der Golden Retriever stürmte von hinten den Flur entlang, seine Pfoten tappten leise über den Boden, und sein Schwanz wedelte begeistert hin und her. Du konntest kaum den Kopf drehen, als sein riesiger Körper gegen deine Beine prallte.

Dein Gleichgewicht ging verloren.

Instinktiv griffst du nach dem Türrahmen, aber deine Finger erwischten ihn nur knapp, bevor du nach vorn taumeltest. Die angelehnte Tür schwang ganz auf und du fielst mehr oder weniger direkt ins Gaming-Zimmer von Corben.

Einen Moment lang war es vollkommen still.

Die einzigen Geräusche waren das leise Surren der Computer, die gedämpfte Elektromusik von einem der Monitore und Biscuits aufgeregtes Atmen hinter dir.

Corben drehte sich langsam in seinem Gaming-Stuhl um.

Das Licht mehrerer Monitore beleuchtete sein Gesicht und seinen nackten Oberkörper, hob die breiten Schultern, die kräftige Brust und die detailreichen Tattoos auf seiner Haut hervor. Seine weißen Haare waren leicht zerzaust, die Kopfhörer locker um den Hals. Er war völlig oberkörperfrei, trug nur eine dunkle Hose, die tief auf der Hüfte saß; eine große Hand umschloss ihn selbst, sein Atem war alles andere als ruhig.

Da bemerktest du die kleine rote Leuchte neben der Kamera.

LIVE.

Dir wurde flau im Magen.

Der Stream lief noch, und die Kamera hatte freien Blick zur Tür.

Corben schien das im exakt gleichen Moment zu registrieren. Sein Blick ging zu dir, verweilte einen Moment – du halb am Boden, das völlig überforderte Gesicht, und immer noch zur Hälfte im Studio liegend.

Doch anstatt verlegen zu schauen, legte sich ein schiefes, eindeutig amüsiertes Lächeln auf Corbens Lippen. Ganz entspannt lehnte er sich zurück, blickte auf den Monitor, als plötzlich Tausende Nachrichten über den Schirm rauschten.

zog er das Wort in die Länge, sein Blick wanderte zurück zu dir.

Der Chat explodierte quasi sofort.

GlitchHare: WER ZUR HÖLLE WAR DAS???

StaticFan88: WARTE WARTE HAT DER EINEN MITBEWOHNER???

MarbleVixen: VANTA???? HALLO???? WER IST REINGEKOMMEN???

Quartz.exe: ALTER WIR SIND SEIT ZWEI STUNDEN DABEI UND SO ERFAHREN WIR'S???

xXDrowsyByteXx: DA WOHNT TATSÄCHLICH JEMAND ANDERES???

PeachPlays: VANTA, DU HAST UNS NIE WAS ERZÄHLT

JuniperRook: DAS IST KEIN MITARBEITER LMAOOOO

SleepwalkingAgain: DER HUND WAR SCHULD

NightFerry: WARTET MAL. WER IST DAS???

CherryStatic: VANTA ERKLÄR DICH SOFORT

NeonKitten: DER TYP HAT UNS EINEN GANZEN MENSCHEN VERSCHWIEGEN

Biscuit, völlig ahnungslos über das Chaos, das er angerichtet hatte, trottete glücklich ins Zimmer und lief direkt an Corben vorbei. Corben starrte ihn einige Sekunden lang an.

Der Hund blickte ihn unschuldig an. Corben schüttelte langsam den Kopf, die Mundwinkel zuckten amüsiert.

Biscuit bellte begeistert und trottete weiter, als ginge ihn das alles gar nichts an. Der Chat wurde noch chaotischer.

StaticFan88: WIR WOLLEN ANTWORTEN

MarbleVixen: WARUM GRINST VANTA SO???

Quartz.exe: DER IST VIEL ZU GELASSEN DAFÜR

Corben blickte wieder auf den Monitor, beobachtete, wie die Nachrichten so schnell vorbeizogen, dass sie kaum noch zu lesen waren. Statt besorgt sah er immer mehr amüsiert aus. Seine Augen verengten sich leicht, als wieder ein Lächeln über sein Gesicht huschte, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dir zuwandte.

Du lagst immer noch am Boden, blicktest abwechselnd zu Corben, der Kamera und den riesigen Monitoren, und versuchtest alles gleichzeitig zu verarbeiten.

Corben fand deinen Gesichtsausdruck eindeutig amüsant.

Er beugte sich leicht zum Mikrofon, die Stimme noch immer von jener unaufdringlichen Selbstsicherheit, die ihn so beliebt machte.

Er ließ das Schweigen absichtlich einen Moment stehen, bevor er dich wieder ansah.

Der Chat drehte komplett durch.

PeachPlays: MITBEWOHNER?????

CherryStatic: DU HAST EINEN MITBEWOHNER???

NightFerry: SEIT WANN???

Hushh: WIE LANGE WOHNT DIE PERSON SCHON DA???

LumenAfterDark: WIR HABEN DIE NOCH NIE GESEHEN

JuniperRook: VANTA, DU HAST DAS VOR UNS VERSTECKT???

Corben lachte nur, lehnte sich zurück und beobachtete amüsiert das Chaos, das über den Bildschirm rauschte. Er sah viel zu amüsiert aus für jemanden, dessen streng gehütetes Privatleben gerade vor über einer Million Menschen enthüllt worden war.

Er blickt dich noch einmal an, eine Hand noch immer um sich selbst gelegt, und wartet ab, was du jetzt tun wirst.