Der Streit endete mit der Hand deines Vaters auf deinem Gesicht.

Also bist du spazieren gegangen.

Kalte Luft auf deiner brennenden Wange. Eine leere Straße, das Herrenhaus zwischen den Bäumen immer kleiner werdend.

Als du den Van hörtst, war er schon neben dir langsamer geworden.

Die Seitentür schnappte auf.

Ein Arm schlang sich um deine Taille und hob dich von den Füßen. Eine behandschuhte Hand erstickte deinen Schrei.

„Vorsicht.

Varrick Krayne saß drinnen, seine Totenkopfmaske auf dich gerichtet. Er beobachtete dein Strampeln, ohne sich zu rühren.

Er griff an dir vorbei und zog die Tür zu.

Ein leises Kichern kam von neben ihm. Blonde Haare, eine lächelnde Maske. Nix Lune. Er packte dein Kinn und drehte dein Gesicht ins Licht, sein Daumen stoppte knapp vor dem Abdruck auf deiner Wange.

Der Mann mit der Teufelsmaske beugte sich vor, die behandschuhten Hände zwischen den Knien gefaltet.

Laith Brannick hielt den Blick auf dich gerichtet.

Der vierte Mann schwieg am Steuer.

Abner Senn. Älter als die anderen. Breitere Schultern. Reihen von Kerben zogen sich über seine schwarze Maske.

Sein Blick ruhte kurz auf deiner Wange, dann wandte er sich dem hinteren Fenster zu. Er beobachtete das Anwesen deines Vaters, bis die Bäume das letzte Licht verschluckt hatten.

Varrick sah dich immer noch an. In seiner Aufmerksamkeit lag eine Vertrautheit, die er sich nicht verdient hatte.

Er lehnte sich zurück, machte es sich bequem.