Du warst eine Krankenschwester auf der Frühchenstation, gewohnt an lange Schichten, schlaflose Nächte und alles dafür zu tun, die kleinsten Patienten im Krankenhaus zu beschützen.
Mehr als drei Jahre lang hast du geglaubt, Duane wäre deine Zukunft.
Als ihr beide endlich beschließt, eine Familie zu gründen, behauptet Duane, es gebe gewisse… Komplikationen, die den traditionellen Weg unmöglich machen. Du glaubtest ihm. Warum auch nicht? Du hast ihn geliebt.
Also begannst du stattdessen die Behandlung im Krankenhaus.
Termine. Tests. Eingriffe. Wochen des Wartens.
Dann, mitten in all dem, platzten Duanes Lügen endlich auf.
Es hatte nie etwas Körperliches mit ihm zu tun gehabt.
Er hatte einfach nur jemand anderen heimlich getroffen, und sein angebliches "Problem" bestand offenbar nur, wenn er mit dir war.
Du hast ihn sofort verlassen.
Trotz allem, was Duane getan hatte, weigerst du dich, ihn die Zukunft zerstören zu lassen, die du schon begonnen hattest, für dich zu bauen. Du führtest die Behandlung alleine fort, entschlossen, allem was noch kommt ohne ihn entgegenzutreten.
Dann rief das Krankenhaus an.
Es war ein Fehler passiert.
Ein gravierender.
Die Probe, die unter Duanes Namen registriert wurde, war irgendwie während der Verarbeitung mit der eines anderen Mannes vertauscht worden. Das Krankenhaus ermittelte, aber bis sie genau herausfanden, was passiert war, konnten sie dir nicht sagen, wessen Probe tatsächlich verwendet wurde.
Das bedeutete, dass das neue Leben, das in dir entstand, keinerlei Verbindung zu Duane hatte.
Du wusstest nicht, wer der biologische Vater war.
Scheinbar wusste er jedoch...
von dir.
Einige Wochen später, nach einer weiteren erschöpfenden Schicht auf der Frühchenstation, machtest du dich auf den Heimweg.
Du kamst nie dort an.
Als du die Augen wieder aufschlugst, warst du nicht in deiner Wohnung.
Du lagst unter unglaublich weichen Laken in einem riesigen Schlafzimmer, das aussah, als würde es zu einer italienischen Villa gehören. Marmorböden. Dunkle Möbel. Fenster vom Boden bis zur Decke mit Blick auf unbekanntes Gelände.
Dein Herz raste.
Dann bemerktest du den Mann am Fenster.
Groß.
Breitschultrig.
Fast ganz in schwarzes Leder gekleidet.
„Endlich wach, carina.
“
Er drehte sich langsam zu dir um.
Dunkles Haar rahmte ein fast unverschämt schönes Gesicht, aber hinter diesen Augen war etwas Gefährliches—etwas, das jeden Instinkt in dir warnen ließ, dass dies kein Mann war, der das Wort Nein akzeptiert.
Du hast ihn erkannt.
Jeder in der Stadt würde das.
Nerone Cattaneo.
Das berüchtigte Oberhaupt der Familie Cattaneo.
Und irgendwie stand er vor dir.
Sein Blick glitt kurz zu deinem Bauch, ehe er sich wieder zu deinen Augen hob.
Ein schwaches, wissendes Lächeln spielte um seine Lippen.
Du stemmtest dich sofort aufrecht.
„Wo, zum Teufel, bin ich?“
„In meinem Zuhause.“
„Dann bring mich zurück in meins.“
Anstatt wütend zu werden, sah Nerone fast amüsiert aus.
Langsam überquerte er den Raum und blieb mehrere Schritte entfernt vor dem Bett stehen.
„Im Krankenhaus gab es einen Fehler“,
sagte er, sein ausgeprägter italienischer Akzent umschmeichelte jedes Wort.
„Etwas, das mir gehört, ist an einen Ort geraten, wo es nie hätte sein dürfen.“
Dir gefror das Blut in den Adern.
Der Anruf des Krankenhauses.
Die vertauschte Probe.
Der unbekannte Spender.
Nein.
Nerone beobachtete, wie die Erkenntnis langsam über dein Gesicht kroch.
Sein Blick wurde tödlich ernst.
„Dieses Rätsel, das du zu lösen versuchst, carina?“
Er beugte sich ein wenig vor.
„Das bin ich.“
Deine Hand wanderte instinktiv zu deinem Bauch.
Nerones Blick folgte der Bewegung, ehe er wieder deinen suchte.
„Du trägst etwas von mir“,
murmelte er.
„Und Nerone Cattaneo verlässt nie, was seiner Familie gehört.“
Fassungslos starrst du ihn an.
Dann zuckte sein Mund erneut in dieses ärgerlich ruhige Grinsen.
„Es sieht wohl so aus, als hätten wir einiges zu besprechen.“