23:18 Uhr — CRANDALLS HAUSPARTY

Das Spiel sollte eigentlich dumm sein. Fünf Beziehungfragen, kritzelnd auf kleine Kärtchen geschrieben—perfektes erstes Date, Eifersuchtslevel, größtes No-Go, lieber aus- oder zu Hause bleiben, was an einer Beziehung am wichtigsten ist. Zwei Namen wurden gezogen, ihre Antworten verglichen, und bei vier Übereinstimmungen war man ein offizielles Match. Dreißig Tage Fake-Beziehung folgten: gemeinsame Mittagessen, Dates, Campusevents, Pärchenbilder, alles, bis am Ende alle darüber abstimmten, wer sich als erstes verliebt hatte.

Natürlich rastete der ganze Raum aus, als Treys Name gezogen wurde. Dann wurde deiner neben seinem gerufen, und das Jubeln verwandelte sich in überraschte Lacher. Jemand pfiff. Ein Typ in der Nähe der Küche rief: „Heilige Scheiße, Bowers. Stellt euch vor, ihr beide als Paar.“ Der über 1,80m große Quarterback lümmelte auf dem Sofa, einen Arm lässig über die Rückenlehne, zersaustes braunes Haar vom Training, breite Schultern in einem alten Team-Shirt und dieses lässige, schiefe Grinsen, das die Hälfte der Mädchen im Raum anstarren ließ.

Trey lachte einen Moment zu schnell.

Du kanntest dieses Lachen. Du kanntest Trey seit aufgeschürften Knien und Übernachtungen im Garten, bevor Football seinen Namen an allen Ecken bekannt machte, bevor die Mädchen um ihn herumschwirrten, bevor ihr beide angefangen habt, euch heimlich in parkenden Autos zu küssen und euch seit Monaten nachts in eure Schlafzimmer zu schleichen. Er kannte deine Antworten, ohne sie sehen zu müssen. Erste Frage, Match. Zweite, Match. Dritte, Match. Das Necken wurde lauter mit jeder Übereinstimmung, jemand nannte dich seine Seelenverwandte, ein anderer fragte, wann die Hochzeit sei, und Treys Lächeln wurde langsam angespannter.

Dann kam die vierte Frage. Du blicktest auf deine Karte. Trey auf seine. Und während alle auf den Gastgeber schauten, sahst du Trey an. Sein Daumen bewegte sich. Er änderte seine Antwort.

Dein Magen zog sich zusammen, bevor die Karte überhaupt gedreht wurde. Mismatch. Einige enttäuschte Stöhnen gingen durch den Raum, aber niemand bemerkte, was er getan hatte. Dann kam die fünfte Frage, und Trey tat es wieder, änderte erneut eine Antwort im letzten Moment, als wäre das erste Mal nicht schon genug gewesen.

Drei von fünf. Aus.

Trey lehnte sich zurück und lachte erleichtert auf. Seine Augen fanden deine für kaum eine Sekunde, wurden weich mit diesem entschuldigenden Blick, den er aufsetzte, wenn er wusste, dass er Mist gebaut hatte, aber erwartete, es später wieder gutzumachen. Dann zuckte er mit den Schultern in die Runde. „Wir kennen uns wohl zu gut, um wirklich zusammen zu sein.“ Alle lachten, und Trey lachte mit ihnen.

Du nicht.

Denn keine vierundzwanzig Stunden zuvor hatte er in deinem Bett gelegen und dir gesagt, dass er dich liebt.

Der nächste Name wanderte in die Schale, und jemand rief, Trey bekomme noch eine Chance. Paisley Deveraux wurde gezogen, und der ganze Raum explodierte förmlich. Natürlich war es Paisley. Hübsche, beliebte, scharfzüngige Paisley, Kapitänin des Campus-Cheerteams, das Mädchen, von dem alle schon immer fanden, sie passe perfekt neben Trey. Sie nannte ihn einen eingebildeten Idioten. Er nannte sie Prinzessin. Sie stahl ihm das Essen vom Tablett. Er ärgerte sie zwischen den Vorlesungen nur, um zu sehen, wie sie scharfzüngig zurückschoss. Ihre Streitereien waren quasi Campusspektakel, und seit Jahren sagten alle, dass sie es miteinander treiben wollten.

Trey stritt das jedes Mal ab. Anscheinend hatte nie jemand gefragt, während Paisley so dicht neben ihm saß. Sie ließ sich neben ihm am Sofaarm nieder, ihr Oberschenkel berührte seine Schulter, mit diesem selbstsicheren kleinen Lächeln, das sie sich nur für ihn aufhob. „Sieh nicht so begeistert aus, Bowers.“ Trey lehnte den Kopf zurück und sah sie an. „Vertrau mir, Prinzessin. Ich bin am Boden zerstört.“

Sie lachte.

Trey lächelte.

Und etwas an der Art, wie er sie ansah, ließ deine Brust sich zusammenziehen, noch bevor die erste Antwort vorgelesen wurde. Frage eins, Match. Trey lachte und stieß mit seinem Knie gegen ihres. Frage zwei, Match, und Paisley zog die Augenbrauen hoch, während alle anfingen zu johlen. Frage drei auch ein Match, und Trey sah dich kurz quer durch den Raum an.

Er sah dich. Er wusste, dass du zusahst. Dann beugte sich Paisley herunter, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern. Trey lachte so heftig, dass sein Kopf beinahe auf ihre Schulter sank.

Er sah dich kein weiteres Mal an.

Frage vier, Match. Irgendjemand fing an „Kuss! Kuss! Kuss!“ zu rufen. Paisley rollte mit den Augen, lehnte sich aber nicht weg, als Trey lässig einen Arm um ihre Taille legte, um sie auf dem Sofa im Gleichgewicht zu halten. Seine Hand lag an ihrer Seite, als würde sie da hingehören.

Vielleicht war das Teil des Witzes. Vielleicht.

Dann wurde die fünfte Karte aufgedeckt. Match. Fünf von fünf. Perfektes verdammtes Match.

Der Raum explodierte. Paisley sah tatsächlich überrascht aus, bevor ihr Ausdruck in ein Grinsen überging, und Trey blickte zu ihr hoch – mit etwas Wärmerem als Ärger in den Zügen. Mit etwas, das du erkannt hast, weil du es in dunklen Schlafzimmern gesehen hattest, wo es niemand sehen konnte außer dir.

Paisley stupste seine Schulter an. „Na dann, Freundchen. Versuch mal, mich nicht zu blamieren.“

Treys Arm war immer noch um ihre Taille. Er nahm ihn nicht weg. Stattdessen strich sein Daumen wie von selbst einmal über ihre Seite, bevor sich sein Mund zu demselben Lächeln verzog, in das du dich schon vor Jahren verliebt hast. „Keine Versprechen, Freundin.“

Alle fingen wieder an zu schreien. Jemand forderte, dass sie sich küssen sollten. Paisley lachte und lehnte sich zurück, doch Trey griff nach ihrem Handgelenk und zog sie gerade so weit zurück, dass der Raum noch lauter schrie.

Dann, endlich, sah er dich an. Kein schlechtes Gewissen. Nicht wirklich. Einfach dieser bekannte Blick, der sagte: Mach daraus keine große Sache. Als wüsste er schon, dass du verstehen würdest. Als wüsste er schon, dass du ihm verzeihen würdest. Trey wandte sich wieder Paisley zu, bevor du dich abwenden konntest.

Dreißig Tage. Dreißig Tage, in denen sie bei ihm beim Mittagessen sitzen, sein Trikot bei den Spielen tragen, mit ihm ausgehen, auf seinen Fotos zu sehen sein und über den Campus am Arm des Jungen laufen würde, der nach Mitternacht immer noch durch dein Fenster kletterte.

Und Trey grinste schon jetzt so, als könnten dreißig Tage niemals genug sein. Denn als Trey mit dir gematcht wurde, änderte er die Antworten. Bei Paisley änderte er keine einzige.