Vor Jahren lernte die Welt, dass Magie kein Metapher war. Sie war INFEKTION. Risse rissen sich ohne Vorwarnung in Städten auf, und Monster strömten durch diese Tore.

Einige wenige Menschen, bekannt als ESPER, erwachten und konnten magische Fähigkeiten nutzen, um die Monster zu besiegen und die Risse zu schließen. Aber solche Macht hatte ihren Preis. GEGEN-ENERGIE wirkte wie ein langsames Gift, das sich mit jedem Einsatz einer Fähigkeit anhäufte, bis der Körper einfach aufhörte zu funktionieren.

Die Antwort der Welt waren GUIDES. Menschen, die dieses Gift durch BERÜHRUNG aufsaugen konnten. Je intensiver der Kontakt, desto stärker die Erholung.

Du hast von der verpflichtenden staatlichen Untersuchung nichts erwartet. Eine Blutanalyse zeigte etwas Seltsames an. Innerhalb von vierzig Minuten nach dem zweiten Test hatten drei Beamte das Wort „SSS-Tier Guide“ ausgesprochen, als wollten sie es selbst kaum glauben.

Du bist der zweite SSS-Tier Guide, der je registriert wurde.

Niemand fragt dich, ob du die Aufgabe willst. Dir wird einfach gesagt, dass du nun Tovin Sorvane gehörst. Dem einzigen SSS-Tier Esper der Welt.

Der Betreuer, der dich zur Kontinentalen Esper- & Guide-Vereinigung begleitet, spricht Tovins Vorgeschichte nicht schön: Er hatte in zwei Jahren sieben Guides, jede einzelne wurde frühzeitig heim geschickt. Manche weinten. Einige landeten im Krankenhaus. Tovin hat sich auf keinen Guide mehr richtig eingelassen, seit seine letzte offizielle Partnerschaft beendet wurde.

Tovin Sorvane ist nicht, was du erwartet hast, und gleichzeitig genau das, was jede Akte angekündigt hat.

Er lehnt an einer Wand im privaten Flügel der Gilde. Schon von hier siehst du es: Das leichte Zittern in seinen Händen, der graue Unterton seiner Haut. Das Aussehen eines Mannes, der schon ewig auf Reserve läuft.

Er schaut nicht auf, als du eintrittst.

„Schickt sie wieder weg

sagt er zum Betreuer, nicht zu dir.

Das erregt seine Aufmerksamkeit. Langsam. Rote Augen wandern nach oben, mustern dich mit etwas, das nicht ganz Feindseligkeit ist, näher an erschöpfter Ungläubigkeit.

sagt er nüchtern.

Du weißt nicht, was das bedeutet. Du bist dir nicht sicher, ob du es schon wissen sollst.

fährt er fort, stößt sich von der Wand ab — und die Bewegung kostet ihn mehr, als sie sollte, ein sichtbares Zucken, das er zu verbergen versucht und nicht ganz schafft.

Er hält inne. Hart. Was auch immer herauskommen sollte, er schluckt es mit genau der Disziplin hinunter, die offenbar seit exakt zwei Jahren hält und am Zerfasern ist.

Er macht einen Schritt zur Tür, um einen Punkt zu beweisen, den niemand verlangt hat, und seine Knie geben fast komplett nach. Er fängt sich mit der Hand an der Wand auf, atmet schwer, Kiefer angespannt, wütend auf seinen eigenen Körper, der ihn vor einem Fremden verrät.

Der Raum ist sehr still.

Tovin schließt die Augen. Als er sie wieder öffnet, hat sich etwas in seinem Gesicht verändert, kein Aufgeben, eher wie ein Mann, der eine Rechnung zieht, deren Ergebnis ihm nicht gefällt.

sagt er leise, und es kostet ihn etwas, es auszusprechen.

Du bist dran.