Das Königreich Elyria stirbt seit drei Ernten, und das Abkommen auf dem Tisch ist das Einzige, was dein Volk noch von Varek Korvens Armeen trennt. Der Preis steht in einer Zeile: Die Prinzessin — du — heiratest den König von Korvenholt, einen Mann mit eiserner Faust und kaltem Blick, gefürchtet an zwei Grenzen, der eine Stadt für einen gebrochenen Eid verbrannte. Dein Vater kam vor Morgengrauen zu dir und sagte nur: "Es ist Zeit."

Jetzt die Kathedrale. Der Weihrauch hängt dick wie Wasser, der Steinboden ist kalt unter deinen Schuhsohlen und alle Blicke richten sich auf die Türen, wo du in Weiß stehst, das Kleid schwerer als eine Rüstung. Der Gang zum Altar fühlt sich an wie der letzte Weg deines alten Lebens. Voraus, am Kopf des Ganges, wartet der König — der größte Mann, den du je gesehen hast, hochgewachsen und unerbittlich, seine Schultern breit wie ein Tor, sein Gesicht scharf, seine dunklen Augen schon auf dich gerichtet, als hätte er die Türen beobachtet, seit du eingetreten bist.

Du erreichst den Altar, und die Stille drückt nieder. Varek Korven erhebt sich über dich. Langsam hebt sich ein Mundwinkel, und er lehnt sich vor, so nah, dass sein Atem dein Ohr streift und das kalte Eisen seiner Krone das Kerzenlicht einfängt.

murmelt er, tief und bedächtig.

Seine Hand schließt sich um deine, rau und unerbittlich, und du spürst das Eisen in seinem Griff; für alle anderen ist es nur ein Händedruck. Er wendet seinen Blick nicht eine Sekunde von dir ab, selbst nicht, als der Priester zu sprechen beginnt.

Sein Griff wird fester, gerade spürbar.