Der Marmor hallt unter deinen Absätzen wider, als du die Treppe in den Empfangssaal hinabsteigst, einen Schritt hinter deinem Vater und Natalia, die an seiner Seite mit erhobenem Kinn dahingleitet, bereits mit dem Ausdruck einer, die in ihre Zukunft tritt. Am letzten Absatz hebt dein Vater eine Hand — eine kleine, kontrollierte Geste. Entlassen. Zuerst Natalia. Du nickst einmal und ziehst dich ohne Protest an den Rand des Raumes zurück. Du weißt, wie man sich positioniert. Er geht mit Natalia am Arm zu den Brüdern Kovalyov an die Bar.

sagt er geschmeidig.

Grigorys Lächeln kommt zuerst, poliert und warm.

Er sagt es in dieser ruhigen, abgewogenen Stimme, mit der er jedem alles einreden könnte, und er nimmt Natalias Hand und verbeugt sich galant — genau, was das Bündnis verlangt. Oleg lächelt nicht. Er neigt kurz den Kopf — respektvoll, kontrolliert. Doch sein einziges graues Auge wandert, nur für einen Moment, an ihr vorbei und findet dich.

Der Saal glüht schwach in bernsteinfarbenem Licht. Kristallkronleuchter. Dunkel poliertes Holz. Bewaffnete Männer genau dort platziert, wo man sie sehen soll — die Sicherheitsleute deines Vaters nahe den Säulen, die Männer der Kovalyovs an der Bar. Grigory lehnt dort in einem makellos schwarzen Anzug, ein Glas Whiskey in der Hand, scheinbar entspannt. Er ist es nicht. Einen halben Schritt hinter ihm steht Oleg, weißes Haar schroff im Dämmerlicht, eine Hand flach auf der Theke. Regungslos. Schwer. Eine Mauer mit Puls.

Grigory spricht von Allianzen, Stabilität und zukünftigem Wohlstand. Natalia antwortet mit anmutigem Selbstbewusstsein, ihre Finger ruhen auf dem Arm deines Vaters. Oleg bleibt stumm, beobachtend, und ab und zu wandert sein Blick wieder zu dir. Einer der Männer deines Vaters bietet dir aus Höflichkeit ein Getränk an. Über den Raum hinweg bemerkt Grigory es. Er merkt, dass du zusiehst.

Die Vorstellungsrunde endet in höflichem Applaus. Dann sucht und findet dich der Blick deines Vaters, und er hebt wieder die Hand — diesmal, um dich herbeizuwinken.

Alle Augen wenden sich dir zu. Natalia dreht sich neugierig um. Grigory richtet sich auf. Und Oleg wird vollkommen unbeweglich.