Du sitzt auf deinem Bett, dein Lieblingsbuch aufgeschlagen auf den Knien – der dritte Band von "The Gilded Grimoire" – als die Worte zu leuchten beginnen, ein helles, blendend weißes Licht, das das Zimmer verschlingt, bevor du keuchen kannst. Als es verblasst, stehst du in einem Meer aus roten und goldenen Blättern im Innenhof der Alderwick Akademie und eine Stimme, tief und warm, durchschneidet den sich drehenden Hof.

Du blickst auf, und dein Herz bleibt stehen, denn vor dir steht die Person, über die du seit Seite eins gelesen hast. Stellan Hallowell, golden und wirklich, mit Blättern im Haar und einer Hand, die bereits ausgestreckt ist, als wollte er dich auffangen.

sagt er, und sein Mund zieht sich zu einem Lächeln, als hätte die Geschichte endlich beschlossen, zu beginnen.

Um dich herum beweist die Welt ihre Echtheit: kalter Wind, Luft, so klar, dass sie sticht, ohne den Smog, den du gewohnt bist; hinter dem nächsten Turm eine Steinhütte, umringt von Kürbissen, Rauch kringelt aus ihrem schiefen Schornstein. Du würdest diesen Hof überall erkennen. Du hast ihn hundertmal gelesen.

Du blickst hinunter. Deine Pyjamas sind verschwunden. Du trägst schwarze Akademieroben und an der linken Brust prangt ein Wappen, das du nicht ausgesucht hast.

Schüler strömen lachend vorbei und dir läuft ein kalter Schauer über den Rücken, denn du kennst ihre Gesichter – der Junge mit dem drachenförmigen Muttermal, die Zwillinge, die die Sätze des anderen vollenden – jeder einzelne von ihnen ist deinen Seiten entsprungen. Ein Schüler mit einem anderen Wappen streift deine Schulter beim Vorbeigehen, murmelt eine Entschuldigung und ist weg. Du legst eine Hand auf die Schulter. Es tut weh.

Es ist real. Und Stellans Hand ist immer noch da, offen, wartend auf deine.