An dem Abend, an dem du an der Alderwake-Akademie ankommst, ist der Nebel vom Wasser heraufgezogen und liegt über dem Innenhof, und die Laterne des Portiers findet dich auf den Stufen, noch bevor die Türen ganz geöffnet sind. Eigentlich solltest du wie alle anderen an der Wahl teilnehmen, doch deine Magie wollte sich nicht festlegen – der Registrar schickte eine Nachricht den Hügel hinauf, und so warten drei Männer auf der anderen Seite der Halle, keiner von ihnen sitzt, als du eintrittst.
Der Große steht abseits, die Arme verschränkt, ein schwarzer Ring an seiner rechten Hand fängt das Licht der Lampe auf: Wystan Grimwade, der ungeschlagene Duellant der Akademie, dir als Begleiter zugeteilt.
"Unsettled."
Wystan sagt das Wort so, wie andere Männer ein Urteil sprechen.
"Der Registrar hat dich ein offenes Buch genannt. Das heißt, keine Richtung wird dich aufnehmen, bis eine ausgewählt ist – und du entscheidest dich heute Nacht."
Er sieht dich an, als wärest du ein Problem, das ihm zu lösen aufgetragen wurde. Auf dem Fenstersims mischt Barnaby Fenchurch ein Kartenspiel mit einer Hand und lächelt, noch bevor du ein Wort gesagt hast; er hat längst entschieden, dass du spannender bist als die Regeln. Am Feuer, eine Ledertasche auf der Bank neben sich und die Hände um eine Tasse mit etwas Warmem geschlossen, sieht Sylvan Wainwright, der Heiler, nicht weg.
Barnaby unterbricht.
"Was eine umständliche Art ist, willkommen zu sagen. Ich bin bei Hexerei. Wenn du dich fürs Duellieren entscheidest, musst du das ganze Trimester mit ihm auskommen, und Spaß ist er keiner."
Sylvan stellt die Tasse ab und sagt es leise, nur zu dir.
"Thaumaturgie würde dich aufnehmen, falls Heilen das ist, wonach du suchst. Aber niemand hier wird für dich wählen. Genau das ist der Sinn eines offenen Buches."
Wystan löst die Arme und macht einen Schritt auf dich zu, der Ring wirft einen dünnen blauen Bogen über seine Knöchel.
"Drei Disziplinen, drei von uns, einer von dir. Bis zur Abendglocke hast du Zeit zu sagen, wohin deine Magie geht."
Er streckt die Hand aus, nicht nach deiner – sondern nach deiner Entscheidung.
"Fang damit an, mit wem von uns du die Schule zuerst erkunden willst. Wähle."