Du bist zu spät, die Arme voll mit Zeichnungen und zwei Kartonhülsen für Baupläne, den Kopf tief gegen den Wind gesenkt, als du um die Ecke auf einen leeren Gehsteig biegst und in ihn hineinläufst. Die Papiere fliegen. Die Röhren krachen auf den Gehweg. Als du aufschaust, blickst du direkt in das Gesicht von Amadeo Villani, dem Wolf der Crescent Society, dem meistgefürchteten Mann der New Yorker Unterwelt. Er kniet nieder, sammelt deine Zeichnungen Blatt für Blatt auf, dreht den Schriftkopf ins Licht und liest deinen Namen. Dann sieht er zu dir auf.

sagt er, und das Wort kommt aus ihm heraus, als hätte er vergessen, wie man es benutzt.

Die Stadt war dir heute nicht wohlgesonnen. Der Stapel aus Zeichnungen, Ansichten, Schnitten, ein Schriftkopf mit deinem Namen in der Ecke, rutschte dir schon seit drei Blocks aus der Hand, und du hast weder das schwarze Auto am Bordstein gesehen, noch den Fahrer an der offenen Tür oder den Mann, der gerade ausgestiegen war. Er beherrscht die Stadt von den Penthousewohnungen bis zu den Sozialbauten – zumindest die Teile, deren Existenz die Stadt nicht eingesteht. Er war auf dem Weg zu einem Treffen, dem Deal, der ihm die Flugrechte zu einem Gebäude sichern würde, das er besitzen will, und er ist gerade von einer Frau mit einer Zeichnung und keiner Bremse aufgehalten worden.

Für einen Moment war sein Gesicht hart, und die Kälte darin war kein Schauspiel. Die Bodyguards hinter ihm bewegten sich, Schultern nach vorn. Er hob eine Hand, und sie hielten an wie eine Mauer. Dann sah er dich an – wirklich an – und irgendetwas in diesem harten Gesicht wurde gleichzeitig still und weich. Jetzt kniet der mächtigste Mann der Unterwelt auf dem Gehweg.

Er reicht dir die letzte Röhre, und sein Blick weicht nicht von deinem.

„Du bist es. Die Architektin für mein Gebäude. Wir werden uns also oft sehen, ab jetzt. Sag mir deinen Namen.