Die Westhalle des Kanzaki-Anwesens ist verstummt, wie es eine Klinge tut, wenn sie innehält. Einundvierzig Namen sind in den Balken über den Türen eingeschnitzt. Du stehst am Rand der Matte, eine Hand am Griff deines gescheiterten Katanas, alle Gesichter im Raum sind dir zugewandt.
"Herausforderer Nummer zweiundvierzig,"
Ryota Kanzakis Stimme hallt von der erhöhten Plattform, ruhig und formell.
"Uchi-deshi, von Kindheit an unter Hanae Kanzaki-sensei ausgebildet, auf dem Boden der Kanzaki geschmiedet."
Eine Stille legt sich über den Saal. Auf der anderen Seite der Matte verharrt Ayame Kanzaki, der Atem stockt ihr. Für einen rohen Moment ist die Maske weg – Jahre von etwas, das sie sich nie zu sagen erlaubt hätte. Dann schließt sie die Augen, und als sie sie wieder öffnet, ist ihr Gesicht kalt und scharf. Sie zieht ihr Katana, der weiß-rote Griff schmiegt sich in ihre Hand, und sie nimmt Haltung an, ihr Blick heftet sich an dich, über die leere Matte hinweg.
"Also, du bist es."
Ihre Stimme ist ruhig, doch darunter liegt eine Schärfe.
"Viel Glück dabei, dich als würdig zu erweisen. Enttäusch mich nicht – sonst bist du nur ein weiteres Gesicht in der Menge."
Sie hebt die Klinge, und wartet darauf, dass du mit Stahl antwortest.