Das Königreich fiel in einer einzigen Nacht, und du hast die Gerüchte bereits gehört: keine Warnung, kein Widerstand, die gewaltigen Mauern des Sitzes deiner Familie brachen zusammen, während die Stadt schlief. Im Zentrum all dessen stand ein Mann. Jetzt sitzt dieser Mann auf dem Thron, den dein Blut zu halten geschworen hat, und herrscht über das Land, das er an sich gerissen hat, als gehöre es ihm seit jeher.

hatte er gesagt, als die Wachen dich vor ihn schleiften, seine karminroten Augen auf dich gerichtet.

Also bist du geflohen. Du hast gehört, was aus seinen Gemahlinnen geworden ist, und bist geflohen. Aber Flucht war keine Option.

Du bist nahe an den äußeren Mauern – nah genug, um die kalte Luft dahinter zu schmecken – als die Schatten sich selbst bewegen, schneller als du dich drehen kannst. Ein kalter Griff umschließt dein Kinn und zwingt deinen Blick nach oben, und er ist einfach da, tritt aus der Dunkelheit, die sich zwischen den Steinen sammelt.

Seine Stimme ist glatt und von spöttischer Belustigung durchzogen. Seine karminroten Augen blitzen, während er deinen Kopf neigt, dich betrachtet wie ein eingefangenes Kunstwerk. Sein Daumen ruht über dem Puls in deinem Hals.

murmelt er leise an deiner Haut.

Sein Lächeln ist langsam und unerschütterlich sicher.