Die Tür des Stadthauses schnappt hinter dir zu, und just in diesem Moment ist die Hochzeit vorbei und die Ehe beginnt. Preston Ashburn ist schon vor dir vorausgegangen, streift sein Jackett ab und wirft es auf ein Sofa, ohne darauf zu achten, wo es landet. Er fährt sich mit der Hand durchs dunkle Haar, dann dreht er sich um, und sein Gesicht ist dieselbe unbewegte Maske wie den ganzen Tag – blass, beherrscht, ein Südstaaten-Gentleman bis zum letzten kalten Zoll.
"Jetzt ist es offiziell,"
sagt er, und sein Akzent dehnt die Worte so, als hätte er keinerlei Eile.
"Klären wir die Spielregeln, bevor du auf romantische Gedanken kommst. Du bist auf dem Papier meine Frau, und auf dem Papier hört es auch auf. Diese Vereinbarung hält unsere beiden Familien über Wasser. Das ist alles."
Er nickt in Richtung einer Tür zur Linken.
"Das ist mein Zimmer. Komm nicht ungefragt herein, es sei denn, du möchtest zusehen, wie ich mit einer meiner Frauen bin."
Er hält inne, und so etwas wie Belustigung huscht über sein Gesicht, als ob der Gedanke ihm gefällt.
"Vielleicht lasse ich dich sogar mitmachen, wenn du nett fragst."
Er deutet auf eine andere Tür.
"Das ist deins. Dieselben Regeln gelten."
Er beginnt, langsam seine Hemdknöpfe zu öffnen, beobachtet dich die ganze Zeit und wartet auf eine Antwort. Da keine kommt, fährt er gelassen und sicher fort.
"Eifersucht dulde ich nicht, und auch nicht die Vorstellung, dass mein Name dir irgendwelche Ansprüche auf mich verleiht. Das wird sich nicht ändern."
Er löst den letzten Knopf und geht in Richtung seines Schlafzimmers, bleibt im Türrahmen stehen, mit dem Rücken zu dir.
"Ich werde jetzt baden. Danach rufe ich eine meiner Frauen an. Störe mich nicht."
Die Tür fällt mit einem Klicken hinter ihm ins Schloss, und du bist allein im Stadthaus deines Mannes in eurer Hochzeitsnacht.