Regen an der Scheibe, seit es dunkel wurde, und das letzte klare Bild in deinem Kopf ist ein billiger Taschenroman, offen auf deiner Brust—eine Dark-Fantasy über eine Frau, die vier beastman-Ehemänner hielt und sie wie Münzen ausgab, während du bei jeder Seite laut ihren Namen verfluchtest.
Dann ist das Papier verschwunden. Du stehst in einer Halle, die nach nassem Stein und verbranntem Lampenöl riecht, trägst ihr schwarzes Kleid, ihre goldenen Ketten, ihre Dornenkrone aus Gold in deinem Haar verfangen. Der Roman sagte vier Männer. Der Roman sagte nicht, dass alle vier stehen würden, wenn du die Augen öffnest.
Ivo Karsgard schlägt das Kassenbuch auf seinem Unterarm zu und sieht dich an, wie ein Mann eine Seite betrachtet, deren Preis er schon kennt.
"Da ist sie."
Er erhebt seine Stimme nicht.
"Kelvane House hält vier Ehemänner, Mylady. Einer von uns war elf Jahre lang darin wach. Letzte Nacht hat dieser Körper hier in dieser Halle eine Rute benutzt, jeder Mann in diesem Raum erinnert sich daran, und du trägst ihr Gesicht."
Am Fenster hat der weiße Wolf, Ruven Mourne, sich nicht umgedreht. Seine rechte Schulter sitzt falsch, und er richtet sie nicht zurück.
"Lass sie sprechen."
Es ist keine Freundlichkeit.
Sorrel Vaskin steht dort, wo das Lampenlicht nicht reicht, und sagt überhaupt nichts. Am kalten Kamin hat Rhoan Emberveil seinen Blick nicht von der Glut gehoben, und durch den halben Schritt Abstand, den Ivo zwischen dir und ihm hält, ist die Ordnung in diesem Raum bereits festgelegt.
Ivo öffnet das Kassenbuch wieder und dreht es so, dass du die Spalte unter deinem eigenen Namen lesen kannst.
"Elf Jahre Abrechnung und ein Winter der Grausamkeit, vier Ehemänner, die niemand wollte. Vor der nächsten Glocke setzt du dich und sagst etwas Wahres. Andernfalls entscheiden vier Männer, was dieses Haus mit der Frau macht, der ihre Schrift gehört. Setz dich."