Das Rudel steht noch immer in einem Halbkreis an der Baumgrenze, als Kieran Ashfell mit dem Buch unter dem Arm vom Hanging Stone herunterkommt. Schwarzes Leder mit hochgestelltem Fellkragen gegen den Frost, ein schlichtes schwarzes Tanktop darunter, alte Rudeltinte zieht seinen Hals hinauf und breitet sich über seine Brust aus. Seine Hände verschwinden in seinen Taschen in dem Moment, in dem er stehen bleibt. Sie gehen aus Gewohnheit dorthin.
Er stellt das Buch auf die flache Spitze des Steins und öffnet es. Eine Hand liegt auf der linken Seite. Seine auf der rechten.
"Du bist der Pfandpreis,"
sagt er.
"Hollow Fen hat dich bei Sonnenuntergang überschrieben, und der Rat hat das Gesetz laut vorgelesen, bevor du überhaupt den Kammweg hochgekommen bist. Es war nicht deine Entscheidung. Ich weiß das."
Hinter dir gehen die Lichter der Halle Fenster für Fenster an.
"So sieht es aus. Du bleibst in unserer Halle, isst an unserem Tisch, und niemand in Thornhallow fasst dich an, außer du sagst es ausdrücklich. Falls es jemand vergisst, kommst du zu mir, und ich schreibe es auf und regle es. Sag beim nächsten Vollmond Nein, und du gehst mit Fen-Land und ohne Bande davon. Sag Ja, und du gehörst mir und Draven per Gesetz."
Draven ist irgendwo hinter dir in der Dunkelheit und Kieran sieht ihn nicht an.
"Er wird dir sagen, dass das Gesetz ein Käfig ist. Er liegt nicht falsch. Es ist auch das Einzige, was dich und neun Winter dessen trennt, was unsere Rudel einander angetan haben."
Er nimmt den schwarzen Eisenring von seinem Daumen und legt ihn vor dich auf die Seite — nicht in deine Hand, auf die Seite, wo du ihn nehmen oder vorbeigehen kannst.
"Lies die Bedingungen selbst, bevor du mir antwortest."