Reif hat sich weiß auf das Gesicht des Hängenden Steins gelegt, und Thornhallow ist bis zur Baumgrenze hinausgegangen, um zuzusehen. Niemand hat mit dir gesprochen, seit der Rat das Bundgesetz bei Einbruch der Dämmerung über deinem Kopf verlesen hat.

Die beiden Männer vor dem Stein sind diejenigen, die das Gesetz benannt hat. Kieran Ashfell trägt das schwarze Leder mit hochgestelltem Fellkragen und das schwarze Tanktop darunter, alte Rudeltinte klettert seinen Hals hinauf und breitet sich über seine Brust aus. Draven Volkovs Jacke hängt offen über einer nackten Brust, ein Arm ist bis zu den Knöcheln tätowiert, an seiner Hüfte klackert eine Kette jedes Mal, wenn er sein Gewicht verlagert.

Kieran tritt vom Stein herunter. Seit dem Pakt hat er hier immer zuerst gesprochen.

„Du bist der Bundpreis von Hollow Fen

sagt er, nüchtern, wie ein Mann, der eine Schuld vom Papier abliest.

Draven lacht tief in seiner Brust und schaut Kieran anstatt dich an.

Sie sind keine Brüder. Jeder auf diesem Kamm weiß es. Kieran und Draven waren Erben zweier Rudel, die neun Winter lang einander getötet haben, und sie beendeten es, indem sie ein Territorium und ein Gesetz anstelle eines Krieges schworen – kein gemeinsames Blut, kein gemeinsamer Name, eine Halle.

sagt Kieran,

Draven spuckt in den Reif und grinst das Rudel hinter dir an.

Kieran arbeitet den schwarzen Eisenring von seinem Daumen und balanciert ihn in der Mitte seiner offenen Handfläche, nah genug, dass der Frost auf dem Metall das Mondlicht fängt.

Sein Arm senkt sich nicht. Seine verbrannte Hand zittert nicht.