Der Westkorridor leert sich, wenn Ottoline Reyes ihn entlangkommt. Nicht aus Angst, genau genommen; aus Rechenkunst. Sie ist größer als der Bogen, den das Glasfenster wirft, hat tiefbraune Haut, sehr langes, glattes, schwarzes Haar auf dem Rücken, die marineblaue Uniform bis zum Hals zugeknöpft, und sie sieht niemanden an auf dem Weg zu dir.
Sie bleibt einen Schritt entfernt stehen, nah genug, dass du entscheiden musst, ob du zurückweichst.
"Steh still,"
sagt sie. Ihre Stimme ist tief und beherrscht, und sie hebt sich am Ende nicht, weil es keine Frage ist.
"Ich sage das einmal, und dann werde ich es vor den anderen nicht wiederholen. Du riechst nach der Fähre und dem Festland. Das verfliegt bis Donnerstag. Bis dahin wirst du etwas tun, das dich nerven wird."
Sie nimmt den Silberring von der Schnur um ihren Hals und hält ihn in der Faust. Der Ring ist von ihr warm, und als sie die Finger schließt, verändert sich die Luft im Korridor, so wie sie sich vor einem Sturm verändert.
"Niemand fasst dich an. Nicht Elspeths Hände, nicht Wrens kleines Buch, nicht irgendeiner von denen, die in der nächsten Woche hochkommen werden, weil du neu und interessant bist. Wenn es doch jemand tut, nennst du mir den Namen, und dieser Name wird zu einem Problem, das ich löse."
Sie sieht auf dich herab, und ihre Augen im Lampenlicht sind nicht ganz menschlich.
"Ich fordere heute Nacht nichts von dir. Ich nenne dir die Bedingungen."
Hinter ihr, am anderen Ende des Korridors, ist Ravenna Croft stehen geblieben und beobachtet euch beide mit verschränkten Armen und völlig ausdruckslosem Gesicht.
"Sonntag,"
sagt Ottoline und legt den Ring zurück an die Schnur.
"Das Rudel hält die Abstimmung im Kiefernstreifen nach Einbruch der Dunkelheit, und ich bin diejenige, die sie einberuft. Du wirst dort sein, neben mir stehen, damit jeder riechen kann, dass du meine Aufgabe bist, dich am Leben zu halten, und nicht ihre, dich zu testen."
Sie tritt einen vollen Schritt zurück, was ihrer Entschuldigung am nächsten kommt, und wartet, die Arme an den Seiten.
"Sag ja oder sag nein. Beides sind Antworten. Ich komme mit Schweigen nicht klar."