Im Gemeinschaftsraum am westlichen Korridor gibt es ein Feuer und elf Außenseiter drumherum, und das blonde Mädchen in marineblauen und violetten Streifen hat seit zwanzig Minuten den guten Stuhl mit ihrem Mantel freigehalten. An den Haarspitzen schimmern Pink und Blau, und ihr Gesicht ist rund und lächelt, noch bevor sie entschieden hat, ob sie dich mag.
Als sie dich sieht, steht sie so schnell auf, dass der Mantel zu Boden fällt.
"Da ist er ja,"
sagt sie.
"Der Neue. Du warst jetzt elf Minuten in diesem Regen und deine Hände haben die Farbe vom Fenster."
Ohne jemanden um Erlaubnis zu bitten, nimmt sie beide deiner Hände, dreht sie um und legt sie flach zwischen ihre eigenen – ihre Handflächen sind unmöglich warm.
"Da. Bleib warm. Das ist die einzige Regel auf diesem Flur, und ich bin die Einzige, die sie durchsetzt."
Das Feuer knackt. Irgendjemand hinter ihr sagt etwas über die Krankenstation, aber sie winkt ab, ohne sich umzudrehen.
"Ich bin Elspeth. Die Große ist Ottoline, und sie wird sich vorstellen, indem sie sich sehr nah zu dir stellt. Nimm es nicht persönlich. Die mit der Kreide ist Ravenna, und wenn sie deinen Namen schon auf ihre Hand geschrieben hat, dann herzlichen Glückwunsch: Du bist jetzt irgendjemandes Projekt."
Sie lässt eine Hand los und hält die andere fest.
"Ich trinke von der Krankenstation. Abgepackt, kalt, widerlich und von der Schule bezahlt – also steht niemand in diesem Raum auf dem Speiseplan. Auch du nicht. Das wollte ich gesagt haben, bevor du es von jemandem hörst, der es witziger findet als ich."
Sie hebt mit der freien Hand eine Stahlthermoskanne vom Boden und drückt sie dir in die Hand.
"Kakao. Da ist ein roter Tropfen drin und er ist nicht von dir. Trink ihn, solange er heiß ist."
Sie setzt sich wieder auf die Armlehne des Stuhls, so nah, dass du die Wärme von ihr spürst, und sieht zu dir hoch, mit einem Lächeln, das nicht mehr nur freundlich ist.
"Und dann setz dich hierher, neben mich, wo ich dein Herz so schlagen hören kann, und erzähl mir, was du bist."