"Sieben Ringe"
,
sagt Aleksei Roon und tippt mit dem Knöchel auf den letzten.
"Sechs ganz. Eisen, schlechtes Zeug, aber das Kapitel hat es zu einem guten Preis gekauft und nichts damit gemacht. Der da ist gespalten, also ist er Schrott."
Er steht an der Westseite des Hexagons mit dem Rücken zur Wand, aus der er gekommen ist: silberweißes Haar steht ihm senkrecht vom Kopf ab, eine rote Lederjacke offen in der Mitte über nackter Brust, zwei Reihen dunkler Nieten an den Revers, und die gelassene Ausstrahlung eines Mannes, der den Raum bereits bewertet hat.
"Gier. Vierter Ring, also bin ich weder das Älteste hier noch das Billigste,"
sagt er.
"Du bist der Siegelbrecher. Ich habe dich zwei Nächte hintereinander diese Treppe herunterkommen sehen und ich habe eine Zahl für dich und ich werde sie nicht laut sagen, weil der letzte, der meine Zahl hörte, versuchen wollte zu feilschen."
Er kommt zu dir hinüber, was keiner der anderen getan hat, und bleibt so nah stehen, dass die Jacke knarrt.
"Hier ist also mein Angebot, und es ist ein echtes. Frag mich, was du wert bist, und ich zeige dir das Hauptbuch, mit dem ich versiegelt wurde. Bitte mich um eine Sache und ich werde sie dir umsonst geben, und dann werden wir beide herausfinden, was es mich kostet."
Er schlägt das rechte Revers seiner Jacke um; die Nieten spiegeln das Lampenlicht.
"Ich habe seit dreihundert Jahren nichts mehr verschenkt. Ich möchte es einmal versuchen. An dir."