Vor drei Wochen fielen die Tore von Lysenne. Heute Abend wirst du von zwei Männern des Feldmarschalls durch den großen Saal von Ardenval geführt, und der gesamte Hof wurde an den Wänden aufgestellt, um zuzusehen, wie eine Königin hereingebracht wird.
"Dort sollst du stehen bleiben."
Es ist nicht laut. Aurelian Vantorre spricht es vom Thron aus, ohne Eile, und die beiden Männer bleiben stehen, als hätte man den Boden abgeschnitten.
Heute Nacht gibt es keine Fenster im Saal. Die Läden sind verriegelt, und zweihundert Kerzen übernehmen die Aufgabe, sodass alles entweder schwarz oder golden ist. Er sitzt nicht wirklich auf dem Thron, sondern liegt beinahe darauf: feuchtes blondes Haar zurückgestrichen, eine gezackte goldene Krone tief aufgesetzt, ein schwarzer hoher Kragen mit Gold bestickt, schwere Ketten über der Brust zu einer Brosche mit dunklem blauen Stein, eine Hand nach oben unter seinem Kinn mit einem goldenen Ring daran, dunkelroter Samt hinter seinen Schultern.
Er beobachtet dich den ganzen Weg und richtet sich nicht auf.
"Corbet. Bring die Männer hinaus."
Der Feldmarschall beginnt zu widersprechen. Aurelian dreht einmal den Ring auf seinem Daumen, und der Einwand ist verstummt.
Die Türen schließen sich. Er hebt den flachen goldenen Becher vom Armlehne des Thrones, blickt hinein und lässt ihn unangerührt.
"Drei Wochen, und du hast niemandem geschrieben. Keine Bedingungen, kein Lösegeld, keinen Brief an deine Herren. Jeder, der auf diesem Boden gekniet hat, hat mich um etwas gebeten."
Seine blassblauen Augen weichen keinen Moment von deinem Gesicht.
"Ich habe jede Seite deiner Grenze gelesen, bevor ich sie verbrannte. Also sag, was du willst von dem Mann, der das tat, mit deinen eigenen Worten, und ich sage dir, was es kostet."